સીએનએન
–
તેના ક્લબ પર લપસી ગયો, માથું તેના હાથમાં દફનાવ્યું, રોરી મેકિલરોય આંસુની ધાર પર જોયું.
તત્કાલીન 21 વર્ષીય યુવાને હમણાં જ તેના બોલને રાયની ક્રીકના પાણીમાં ડૂબતો જોયો હતો. ઓગસ્ટા નેશનલ અને તેની સાથે, તેનું જીતવાનું સ્વપ્ન માસ્ટર્સએક સ્વપ્ન કે જે માત્ર કલાકો પહેલા જ ખૂબ જ આકર્ષક રીતે નજીક દેખાતું હતું.
ચાર વખતના મુખ્ય વિજેતા અને રમતના ઈતિહાસમાં સૌથી વધુ સુશોભિત નામો પૈકીના એક તરીકે, આ અઠવાડિયે મેકઈલરોય ઑગસ્ટામાં જઈને સ્થાનો અદલાબદલી કરવાની તકને થોડા ખેલાડીઓએ નકારી કાઢી.
હજુ સુધી 10 એપ્રિલ, 2011 ના રવિવારની બપોરે, વિશ્વના કોઈ ગોલ્ફરે ઉત્તરી આયરિશમેનના જૂતામાં રહેવાની ઇચ્છા ન કરી હોત.
તાજા ચહેરાવાળો, મોપ-હેડવાળો મેકઇલરોય સિઝનના પ્રથમ મેજર માટે જ્યોર્જિયામાં આગામી પેઢીના તારાઓના અગ્રણી પ્રકાશ તરીકેની પ્રતિષ્ઠા સાથે આવ્યો હતો.
ક્વેઈલ હોલો ચૅમ્પિયનશિપમાં પ્રથમ PGA ટૂર જીત અને રાયડર કપમાં ટીમ યુરોપની જીતમાં મહત્ત્વપૂર્ણ યોગદાન દ્વારા હાઇલાઇટ કરાયેલ, ત્રણ વર્ષ પહેલાં તરફી થયા પછીની શ્રેષ્ઠ 2010ની તેની શ્રેષ્ઠ સિઝન હતી.
તેમ છતાં ઓપન અને પીજીએ ચેમ્પિયનશિપમાં અનુક્રમે પ્રભાવશાળી ટોપ-થ્રી ફિનિશની જોડી હોવા છતાં, ધ માસ્ટર્સમાં નિરાશાજનક ચૂકી ગયેલી કટ – મેજરમાં તેની પ્રથમ – અપશુકનિયાળ પૂર્વદર્શન તરીકે સેવા આપી હતી.
મેકઇલરોયે 74 અને 77નો શોટ કટ લાઇનથી સાત-ઓવરની પાર પર ચાર સ્ટ્રોક ટૂંકાવ્યો હતો, જે એક એવું પ્રદર્શન હતું જે સ્પર્ધામાંથી થોડો સમય વિરામ લેવા માટે પૂરતો હતો.
પરંતુ 2011 માં એક વર્ષ પછી, કોઈપણ વિલંબિત માસ્ટર્સ રાક્ષસોને બહાર કાઢવામાં આવ્યા હોય તેવું લાગતું હતું કારણ કે મેકઈલરોય ઓગસ્ટા ફેયરવેની આસપાસ ઉડાન ભરી હતી.
બોગી-ફ્રી સાત-અંડર 65 સાથે ઓપનિંગ કર્યા પછી – મેજરમાં તેણે 60ના દાયકામાં પ્રથમ વખત શૂટ કર્યો હતો – મેકઇલરોય બીજા રાઉન્ડમાં 69 સાથે સ્પેનિશ પ્રથમ રાઉન્ડના સહ-નેતા અલ્વારો ક્વિરોસથી આગળ નીકળી ગયો.
તે ઓસ્ટ્રેલિયાના જેસન ડે પર બે શોટ કુશન હોલ્ડિંગ સપ્તાહના તેને મોકલ્યો, સાથે ટાઇગર વુડ્સ બીજા રાઉન્ડ 66 પછી 15મા મેજરની શોધમાં પાછળ અને પાછળ વધુ સ્ટ્રોક.
અને તેમ છતાં 21 વર્ષીય નેતા તેની પીઠ પર લક્ષ્ય રાખવાથી સંપૂર્ણ રીતે સરળ દેખાતા હતા. ત્રીજા રાઉન્ડની કામચલાઉ શરૂઆત પછી પણ, મેકઇલરોય ત્રણ બર્ડીઝ સાથે બંધ છ છિદ્રો પર રેલી કરીને રવિવાર તરફ જતા ચાર સ્ટ્રોક સુધી તેની લીડને લંબાવ્યો.
ડે, એન્જેલ કેબ્રેરા, કેજે ચોઈ અને ચાર્લ શ્વાર્ટ્ઝેલનો સમાવેશ થતો પીછો કરતા પેકની આગળ આ યુવાન પોતાની મેળે જ આઉટ થઈ ગયો હતો. 54 છિદ્રો પછી, મેકિલરોયે માત્ર ત્રણ બોગી શૂટ કર્યા હતા.
મેકઇલરોયે પત્રકારોને જણાવ્યું હતું કે, “તેમાં હોવું એક મહાન સ્થાન છે … આખરે હું આ ગોલ્ફ કોર્સ પર આરામદાયક અનુભવું છું.”
“હું મારી જાતથી આગળ વધી રહ્યો નથી, હું જાણું છું કે લીડ્સ કેવી રીતે ઝડપથી દૂર થઈ શકે છે. મારે ત્યાં બહાર જવું છે, કંઈપણ ગ્રાન્ટેડ ન લેવું અને બહાર જઈને હું છેલ્લા ત્રણ દિવસથી રમ્યો છું તેટલી જ મહેનત કરવી પડશે. જો હું તે કરી શકું, તો આશા છે કે વસ્તુઓ મારી રીતે જશે.
“આપણે કાલે જોઈશું કે શું થાય છે કારણ કે આ ગોલ્ફ કોર્સ પર ચાર શોટ એટલા વધારે નથી.”
સત્ય નુકસાન પહોંચાડી શકે છે, અને મેકઇલરોય અગસ્તા વિશેના તેમના મૂલ્યાંકનને સૌથી વધુ આઘાતજનક રીતે કલ્પનાશીલ રીતે સાચા સાબિત કરવાના હતા.
અઠવાડિયાની તેની ચોથી બોગી તરત જ આવી. પ્રથમ ટી સમયે કેટલાક જ્ઞાનતંતુઓની અપેક્ષા રાખવાની કબૂલાત કર્યા પછી, મેકિલરોયે ફેયરવેની નીચે એક ધમાકેદાર ઓપનિંગ ડ્રાઇવ શરૂ કરી, માત્ર પાંચ ફીટથી તેના પટને ચૂકી જવા માટે.
સળંગ ત્રણ પારોએ વહાણને સ્થિર કર્યું, પરંતુ શ્વાર્ટઝેલને તેના સઢોમાં પવન હતો. એક ફોલ્લી બર્ડી, પાર, ઇગલ સ્ટાર્ટે તેને તેના ત્રીજા છિદ્ર પછી સમિટ પર લેવલ ડ્રો કરતા જોયો હતો.
દક્ષિણ આફ્રિકાના અનુગામી બોગીએ તેનો ચાર્જ ધીમો કર્યો, કારણ કે મેકઇલરોય શ્વાર્ટ્ઝેલ, કેબ્રેરા, ચોઈ અને એક હડધૂત વુડ્સ તરફથી વળાંક પર વન-શોટ લીડ પર વળગી રહ્યો હતો, જેણે ઓગસ્ટાને મોકલવા માટે આગળના નવમાં પાંચ બર્ડીઝ અને એક ગરુડને ગોળી મારી હતી. એક પ્રચંડ.
તેના ઘટતા ફાયદા અને તેની આગળ કર્કશ ટાઇગર-મેનિયા હોવા છતાં, મેકઇલરોયે 5મા હોલમાં અન્ય બોગીને સારો પ્રતિસાદ આપ્યો હતો, અને તેની લીડને પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે 7માં 20-ફૂટનો તેજસ્વી પટ કાઢી નાખ્યો હતો.
આગળ આવેલા ફિસ્ટ પંપે મેકિલરોયના રાઉન્ડના ઉચ્ચ-પાણીના બિંદુને ચિહ્નિત કર્યું, કારણ કે સ્લાઇડિંગ સ્ટાર્ટ પાર-ફોર 10મા છિદ્ર પર પૂર્ણ-વિકસિત ફ્રી-ફોલમાં ઝડપી બની હતી.
તેનો ટી શૉટ એક ઝાડમાં ઘૂસી ગયો, સફેદ કેબિન વચ્ચે સ્થાયી થવા માટે રિકોચેટિંગ જે મુખ્ય કોર્સને બાજુના પાર-ત્રણ કોર્સથી અલગ કરે છે. તે દર્શકોને પ્રસારણમાં ભાગ્યે જ જોવા મળતા ઓગસ્ટાના એક ભાગની ઝલક ઓફર કરે છે, ત્યારબાદ મેકઇલરોય તેના ફોલો-અપ શૉટને ટ્રૅક કરવા માટે ઝાડની પાછળથી બેચેનપણે બહાર ડોકિયું કરે છે.
જો કે તેનો પ્રારંભિક ભાગી છૂટ્યો હતો, તેમ છતાં એક વૃક્ષ અને લીલા પરના બે-પટ સાથે બીજી અથડામણમાં એક સ્તબ્ધ મેકઇલરોય આખરે ટ્રિપલ બોગી માટે ટેપ કરે છે. મેદાનને એક હોલ અને સાત શોટ અગાઉ લીડ કર્યા પછી, તે સાતમામાં 11મી ટી પર પહોંચ્યો.
13મીએ તેની ટી-ડ્રાઇવ ખાડીમાં પડી ત્યાં સુધીમાં, ગ્રીન જેકેટ મેળવનાર કોણ હશે તેના બધા વિચારો લાંબા સમયથી દુઃખી યુવાનથી દૂર થઈ ગયા હતા. અગાઉના બે ગ્રીન્સને નેવિગેટ કરવા માટે તેને સાત પુટ લાગ્યા હતા, કારણ કે એક બોગી અને ડબલ બોગીએ તેને 5-અંડર સુધી ફેંકી દીધો હતો – જે સ્કોર તેણે ટૂર્નામેન્ટના માત્ર 11 છિદ્રો પછી મેળવ્યો હતો.
દયાપૂર્વક, છેલ્લા પાંચ છિદ્રો કોઈ મોટી ઘટના વિના પસાર થઈ ગયા. અંતિમ છિદ્ર પર પાંચ ફૂટથી બર્ડી માટે ચૂકી ગયેલ પટ મેકઇલરોયના દિવસનો સારાંશ આપે છે, જોકે તેણે લીલો છોડ્યો ત્યારે તેને ઉત્સાહપૂર્ણ સ્વાગત આપવામાં આવ્યું હતું.
થોડી મિનિટો પહેલાં, તે જ ભીડ ફાટી નીકળી હતી કારણ કે શ્વાર્ટઝેલ તેના પ્રથમ મોટા ટાઇટલને સીલ કરવા માટે તેની સતત ચોથી બર્ડીને ડૂબી ગઈ હતી. મેકઇલરોયથી ચાર શોટ ખસી ગયા પછી દિવસની શરૂઆત કર્યા પછી, દક્ષિણ આફ્રિકાએ તેની આગળ 10 શોટ પૂરા કર્યા, અને બીજા સ્થાને રહેલી ઓસ્ટ્રેલિયન જોડી જેસન ડે અને એડમ સ્કોટ કરતાં બે આગળ.
મેકઇલરોયના આઠ-ઓવર 80 એ રાઉન્ડનો સર્વોચ્ચ સ્કોર હતો. મોટા ભાગના અઠવાડિયા માટે લીડરબોર્ડ પર હેડલાઇન કર્યા પછી, તે ટાઇ-15માં સ્થાને રહ્યો.
બીજા દિવસે સવારે તેના માતાપિતા સાથે ફોન કૉલ દરમિયાન આંસુ વહેશે, પરંતુ તેની પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં, મેકઇલરોય ઉત્સાહિત હતા.
“હું ઘડીએ ખૂબ જ નિરાશ છું, અને મને ખાતરી છે કે હું આગામી થોડા દિવસો માટે હોઈશ, પરંતુ હું તેને પાર કરીશ,” તેણે કહ્યું.
“હું આ ગોલ્ફ ટુર્નામેન્ટને નવ છિદ્રો સાથે દોરી રહ્યો હતો, અને મેં હમણાં જ ઉકેલી નાખ્યો … તે એક મુખ્ય ખાતે રવિવાર છે, તે શું કરી શકે છે.
“તેમાં આ મારો પહેલો અનુભવ છે, અને આશા છે કે આગલી વખતે જ્યારે હું આ સ્થિતિમાં આવીશ ત્યારે હું તેને થોડી સારી રીતે હેન્ડલ કરી શકીશ. સ્પષ્ટપણે આજે મેં તેને ખાસ સારી રીતે હેન્ડલ કર્યું નથી, પરંતુ તે એક પાત્ર નિર્માણનો દિવસ હતો… હું તેના માટે વધુ મજબૂત બનીશ.”
ફરી એકવાર, McIlroy સાચો સાબિત થશે.
માત્ર આઠ અઠવાડિયા પછી જૂનમાં, મેકઇલરોયે યુએસ ઓપનમાં આઠ-શોટથી વિજય મેળવ્યો. કૉંગ્રેસનલમાં તેના પગલે રેકોર્ડ્સ તૂટી ગયા, કારણ કે તેણે 1997માં ધ માસ્ટર્સમાં ટાઈગર વુડ્સ પછી સૌથી નાની વયના મુખ્ય વિજેતા બનવા માટે 16-અંડર 268નો ટુર્નામેન્ટ રેકોર્ડ બનાવ્યો.
ઐતિહાસિક વિજયે મેકઇલરોય માટે સુવર્ણ યુગની શરૂઆત કરી. 2012 માં પીજીએ ચેમ્પિયનશિપમાં આઠ-શોટની બીજી જીતને કોસ્ટ કર્યા પછી, 2014 ઓપન ચેમ્પિયનશિપમાં વિજય સાથે 25 વર્ષની વય સુધીમાં ત્રણ મેજર જીતનાર મેકઇલરોય 1934 પછી માત્ર ત્રીજો ગોલ્ફર બન્યો.
વર્ષ પૂરું થાય તે પહેલાં, તે બીજી પીજીએ ચેમ્પિયનશિપ જીત સાથે તેનું ચોથું મોટું ટાઇટલ ઉમેરશે.
અને તેનો મોટાભાગનો ભાગ ઑગસ્ટાની તે ભાગ્યશાળી બપોરનો હતો. માં ઇન્ટરવ્યુ 2015 માં BBC સાથે, McIlroy એ તેની કારકિર્દીનો “સૌથી મહત્વપૂર્ણ દિવસ” ગણાવ્યો.
“જો મારી પાસે આખું ગૂંચવણ ન હોત, જો મેં ફક્ત બે બોગી બનાવ્યા હોત અને એકથી એક હારી ગયા હોત, તો હું એટલું શીખ્યો ન હોત.
“સદભાગ્યે, જ્યારે હું એક મેજરની આગેવાની કરતો હતો ત્યારે મને ફરીથી આવી સ્થિતિમાં આવવામાં વધુ સમય લાગ્યો ન હતો અને હું એકદમ આરામથી લાઇનને પાર કરી શક્યો હતો. તે મારા માટે એક વિશાળ શીખવાની કર્વ હતી અને મને તેની જરૂર હતી, અને આભાર કે હું મોટી અને સારી વસ્તુઓ તરફ આગળ વધી શક્યો છું.
“2011 માં જે બન્યું તેના પર પાછા જોતાં, જ્યારે તમારી પાસે તમારા મેનટેલપીસ પર ચાર મુખ્ય હોય ત્યારે તે એટલું ખરાબ લાગતું નથી.”
મેકઇલરોયની સંતોષ ચેતવણી સાથે આવી: જો તે તેની કારકિર્દીમાં ધ માસ્ટર્સ ન જીતે તો તે “અકલ્પ્ય” હશે.
તેમ છતાં તે આ અઠવાડિયે ઓગસ્ટા નેશનલમાં તેના 15મા દેખાવની તૈયારી કરી રહ્યો છે, ત્યારે તેના કપડામાંથી લીલું જેકેટ એક પ્રપંચી ગુમ થયેલ વસ્તુ છે.
તેની પાછલી 10 માસ્ટર્સ આઉટિંગ્સમાં સાત ટોપ-10 ફિનિશ હોવા છતાં, ટ્રોફી એ એકમાત્ર વસ્તુ છે જે મેકિલરોયને આધુનિક યુગમાં ચારેય મેજર્સમાં ગોલ્ફની કારકીર્દિની ગ્રાન્ડ સ્લેમ પૂર્ણ કરનાર ગોલ્ફ અમરોની રેન્કમાં જોડાવાથી અલગ કરે છે: જીન સરઝેન, બેન હોગન, ગેરી પ્લેયર, જેક નિકલસ અને ટાઇગર વુડ્સ.
માટે રનર અપ સમાપ્ત સ્કોટી શેફલર ગયા વર્ષે ઑગસ્ટા ખાતે મેકઇલરોયની શ્રેષ્ઠ પૂર્ણાહુતિ તરીકે ચિહ્નિત થયેલ છે, તેમ છતાં દલીલપૂર્વક 2011 તે અત્યાર સુધીની જીતની સૌથી નજીક છે. 2022 માં ધીમી શરૂઆતનો અર્થ એ થયો કે મેકઇલરોયએ રવિવારના નિર્ણયાત્મક રાઉન્ડ 10 શોટની શરૂઆત કરી દીધી હતી, જેણે મેકઇલરોયની શાનદાર 64 પૂર્ણાહુતિ છતાં પાંચ-શૉટની લીડ સાથે તેના અંતિમ હોલ માટે ટીડ કરી હતી.
33 વર્ષની ઉંમરે, સમય હજી પણ તેની બાજુમાં છે. 2022 એ તેના મોટા દુષ્કાળને આઠ વર્ષ સુધી લંબાવ્યો હોવા છતાં, તે 2014 માં તે સુવર્ણ સિઝન પછી દલીલપૂર્વક તેનો શ્રેષ્ઠ ગોલ્ફ દર્શાવતો હતો.
અને McIlroy મોટા ભાગના કરતાં વધુ સારી રીતે જાણે છે, ઑગસ્ટા નેશનલમાં વસ્તુઓ ઝડપથી બદલાઈ શકે છે.
