લાલ ગ્રહના નમૂનાઓને પૃથ્વી પર પાછા લાવવા માટેના અસ્પષ્ટ મિશનના ભાવિ અંગે મહિનાઓની ગરબડ પછી, નાસાએ તેનો ચુકાદો આપ્યો છે. મંગળ નમૂનાનું વળતર.
સ્પેસ એજન્સી મંગળ પરથી તે ખડકોને પાછા લાવવા માટે “પ્રતિબદ્ધ” છે, એડમિનિસ્ટ્રેટર બિલ નેલ્સને સોમવારે જણાવ્યું હતું, પરંતુ તેણે તે ઓછા પૈસા અને હાલમાં ડિઝાઇન કરેલા કરતાં ઘણા ઓછા સમયમાં કરવું પડશે.
અને નાસા તેને કેવી રીતે ખેંચશે? અત્યારે તેને કોઈ ખ્યાલ નથી – અને તે એવી વ્યક્તિની શોધમાં છે જે કરે છે.
“મેં અમારા લોકોને ઉદ્યોગ માટે માહિતી માટેની વિનંતી સાથે સંપર્ક કરવા કહ્યું છે [the Jet Propulsion Laboratory] અને તમામ નાસા કેન્દ્રોને, અને આ પતનની જાણ કરવા માટે એક વૈકલ્પિક યોજના જે મળશે [the samples] પાછા ઝડપી અને સસ્તું,” નેલ્સને નાસાના મુખ્ય મથક ખાતે એક ન્યૂઝ કોન્ફરન્સમાં જણાવ્યું હતું.
તેના જવાબમાં તેમની ટિપ્પણીઓ આવી સ્વતંત્ર સમીક્ષા ગયા વર્ષે NASA દ્વારા શરૂ કરવામાં આવ્યું હતું કે જેમાં મંગળ સેમ્પલ રીટર્નની તેની સૂચિત 2028 પ્રક્ષેપણ તારીખની “નજીક શૂન્ય સંભાવના” છે અને તેના વર્તમાન બજેટમાં મિશનને પૂર્ણ કરવાની “કોઈ વિશ્વસનીય” રીત નથી.
રિવ્યુ બોર્ડે શોધી કાઢ્યું કે, ઓછામાં ઓછા 2040 સુધી સેમ્પલ પૃથ્વી પર નહીં પહોંચતા, ડિઝાઇન પ્રમાણે મિશનને બહાર કાઢવામાં કદાચ $11 બિલિયનનો ખર્ચ થશે.
“બોટમ લાઇન એ છે કે $11 બિલિયન ખૂબ ખર્ચાળ છે, અને 2040 સુધી નમૂનાઓ પરત ન કરવા અસ્વીકાર્ય રીતે ખૂબ લાંબુ છે,” નેલ્સને કહ્યું. “તે 2040 ના દાયકામાં છે કે અમે મંગળ પર અવકાશયાત્રીઓ ઉતરાણ કરવાના છીએ.”
નાસા આ વર્ષે માર્સ સેમ્પલ રીટર્ન માટે $310 મિલિયનનું નિર્દેશન કરશે, જે તેની રકમના અડધા કરતા પણ ઓછા છે ખર્ચ કરવાની છૂટ છે પ્રોજેક્ટ પર અને ગયા વર્ષના $822.3-મિલિયન બજેટના અપૂર્ણાંક પર.
આવતા વર્ષે, એજન્સી મિશન માટે કોંગ્રેસ પાસેથી માત્ર $200 મિલિયનની વિનંતી કરશે – જે બિડેન વહીવટીતંત્રના $949 મિલિયનમાંથી માથાકૂટનો ઘટાડો છે. રોકાણ કરવા માંગતા હતા માર્ચ 2023 માં મંગળના નમૂનાના વળતરમાં.
આ ઘોષણા જેપીએલ માટે કંઈક ફટકો તરીકે આવે છે, લા કેનાડા ફ્લિન્ટ્રિજ સંસ્થા જેને મિશનનું સંચાલન કરવાની જવાબદારી સોંપવામાં આવી છે. જેપીએલ પહેલેથી જ છે 600 થી વધુ કર્મચારીઓની છટણી અને 40 કોન્ટ્રાક્ટરોએ આ વર્ષે નાસાને મંગળ સેમ્પલ રિટર્નના પડકારોને કારણે બજેટમાં કાપની અપેક્ષાએ ખર્ચ ઘટાડવાનો આદેશ આપ્યો હતો.
NASAના તમામ કેન્દ્રો અને ખાનગી એરોસ્પેસ સેક્ટરને “સંશોધિત યોજના કે જે જોખમો ઘટાડવા, ઓછા ખર્ચમાં અને મિશનની જટિલતા ઓછી કરવા માટે નવીનતા અને સાબિત ટેકનોલોજીનો ઉપયોગ કરે છે તે માટે ટૂંક સમયમાં દરખાસ્તો બહાર આવશે જેથી અમે 2030ના દાયકામાં પૃથ્વી પર આ ખરેખર કિંમતી નમૂનાઓ પરત કરી શકીએ, સાયન્સ મિશન ડિરેક્ટોરેટના એસોસિયેટ એડમિનિસ્ટ્રેટર નિકી ફોક્સે જણાવ્યું હતું. દરખાસ્તો માટેની નિયત તારીખ આવતા મહિને છે, અને વધુ અભ્યાસ માટે પસંદ કરાયેલા લોકોને આ ઉનાળામાં NASA અનુદાન મળશે.
આ અનિવાર્યપણે JPL ને તેના પોતાના પ્રોજેક્ટ માટે સ્પર્ધા કરવાની સ્થિતિમાં મૂકે છે.
“અત્યારે જો JPL જવાબ સાથે આવે છે, તો હું કહીશ કે JPL ખૂબ સારી રીતે બેસી જશે,” નેલ્સને સોમવારે ન્યૂઝ કોન્ફરન્સ દરમિયાન જણાવ્યું હતું. “પરંતુ અમે આ દરેક માટે ખોલી રહ્યા છીએ કારણ કે અમે દરેક નવા અને તાજા વિચાર મેળવવા માંગીએ છીએ જે અમે કરી શકીએ.”
નાસાનો ઉકેલ આઉટસોર્સ કરવાનો નિર્ણય મંગળ નમૂના પરત સમસ્યા મંગળના કેટલાક વૈજ્ઞાનિકોને હતાશ કર્યા.
“મેં અપેક્ષા રાખી હતી કે નાસા આગળ વધે અને કહે, ‘આ વસ્તુઓ મુશ્કેલ છે અને અમે તેને કરવાનું પસંદ કરીએ છીએ,” કહ્યું બેથની એલ. એહલમેન, કેલ્ટેક ખાતેના ગ્રહ વૈજ્ઞાનિક. “અવકાશ સંશોધનમાં વિશ્વનું નેતૃત્વ કરનાર રાષ્ટ્ર બનવા માટે તે નેતૃત્વ જરૂરી છે.”
કેલિફોર્નિયાના કોંગ્રેસના પ્રતિનિધિમંડળના કેટલાક સભ્યોએ નિરાશા વ્યક્ત કરી હતી.
“હું નિરાશ છું કે મંગળ સેમ્પલ રીટર્ન મિશન પર આઠ મહિનાની લાંબી સમીક્ષા પછી, નાસા હમણાં જ આગળના શ્રેષ્ઠ માર્ગ પર અભ્યાસ માટે કૉલ જારી કરી રહ્યું છે,” રેપ. જુડી ચુ (ડી-મોન્ટેરી પાર્ક) એ એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું.
ધારાશાસ્ત્રીઓ લોબિંગ કર્યું છે નોકરીઓનું રક્ષણ કરવાની અને યુએસ સ્પેસ પ્રોગ્રામને સ્પર્ધાત્મક રાખવાની જરૂરિયાતને ટાંકીને JPL ના ભંડોળને જાળવી રાખવા. ચીને 2028 અથવા 2030માં લોન્ચ કરવા માટે પોતાનું સેમ્પલ રિટર્ન મિશન જાહેર કર્યું છે.
કેલિફોર્નિયાના યુએસ સેનેટરો, એલેક્સ પેડિલા અને લેફોન્ઝા બટલરસંયુક્ત નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું.
“અમે એડમિનિસ્ટ્રેટર નેલ્સનને આ કાપને વધુ સારી રીતે સંતુલિત કરવા માટે કોંગ્રેસ સાથે કામ કરવા ભારપૂર્વક વિનંતી કરીએ છીએ જેથી JPL કાર્યબળ સુરક્ષિત રહે અને મિશન આગળ વધે.”
યુરોપિયન સ્પેસ એજન્સી સાથેનો સંયુક્ત પ્રોજેક્ટ, માર્સ સેમ્પલ રિટર્ન એ ખડકો, કાટમાળ અને ધૂળ પહોંચાડશે જે પર્સિવરેન્સ રોવર દ્વારા પહેલેથી જ એકઠા કરવામાં આવ્યા છે અને ટ્યુબમાં સીલ કરવામાં આવ્યા છે.
વર્તમાન ડિઝાઇન એવા લેન્ડર પર આધાર રાખે છે જે તે નળીઓને રેડ પ્લેનેટના જેઝેરો ક્રેટરમાંથી પુનઃપ્રાપ્ત કરશે અને તેમને મંગળની ભ્રમણકક્ષામાં લઈ જવા માટે નાના રોકેટનો ઉપયોગ કરશે, જ્યાં તેઓ અવકાશયાન સાથે મુલાકાત કરશે જે પૃથ્વી પર પાછા ફરશે. તે યાન ઓર્બિટરના પ્રક્ષેપણના આશરે પાંચ વર્ષ પછી પૃથ્વી પર નીચે આવશે.
નેલ્સને જણાવ્યું હતું કે, અંતિમ ધ્યેય મંગળ પર જીવન અસ્તિત્વમાં છે તેવા પુરાવા માટે નમૂનાઓને કાંસકો કરવાનો છે અને નાસાને ભાવિ ક્રૂ મિશન માટે યોજના બનાવવામાં મદદ કરવાનો છે.
સૌથી તાજેતરના માં ગ્રહ વિજ્ઞાન દશકીય સર્વે – નાસા દ્વારા દર 10 વર્ષે એક રિપોર્ટ તૈયાર કરવામાં આવે છે નેશનલ એકેડેમી ઓફ સાયન્સ, એન્જિનિયરિંગ અને મેડિસિન – ગ્રહોના વૈજ્ઞાનિકોએ મંગળ સેમ્પલ રીટર્ન મિશનને “નાસાના આ દાયકાના રોબોટિક સંશોધન પ્રયાસોની સર્વોચ્ચ વૈજ્ઞાનિક અગ્રતા” તરીકે નામ આપ્યું હતું અને દલીલ કરી હતી કે આ કાર્યક્રમ “તેના વર્તમાન અવકાશમાં કોઈ વધારો કે ઘટાડો કર્યા વિના વ્યવહારિક રીતે શક્ય હોય તેટલી વહેલી તકે પૂર્ણ થવો જોઈએ.”
પરંતુ લેખકોએ ચેતવણી આપી હતી કે મહત્વાકાંક્ષી મિશન અન્ય ગ્રહ વિજ્ઞાનના ખર્ચે ન આવવું જોઈએ, જે અંદાજે $5-બિલિયનથી $7-બિલિયન કેપનું સૂચન કરે છે.
“માર્સ સેમ્પલ રીટર્ન એ નાસા, ગ્રહ વિજ્ઞાનમાં યુએસ નેતૃત્વ અને આંતરરાષ્ટ્રીય સહકાર માટે મૂળભૂત વ્યૂહાત્મક મહત્વ છે અને શક્ય તેટલી ઝડપથી પૂર્ણ થવું જોઈએ,” અહેવાલમાં જણાવ્યું હતું. “જો કે, તેની કિંમતને ગ્રહોના પોર્ટફોલિયોના લાંબા ગાળાના પ્રોગ્રામેટિક સંતુલનને નબળી પાડવાની મંજૂરી આપવી જોઈએ નહીં.”
એજન્સી મિશનને તે ભલામણ કરેલ બજેટની અંદર રાખવા માટે પ્રતિબદ્ધ છે, નેલ્સને જણાવ્યું હતું. મંગળ સેમ્પલ રીટર્નના ખર્ચને $8 બિલિયનથી $11 બિલિયન સુધી પહોંચવા માટે રિવ્યુ બોર્ડના અંદાજ મુજબ NASAને “અન્ય કાર્યક્રમો, અન્ય વિજ્ઞાન કાર્યક્રમો અને એવા ઘણા બધા છે જે એકદમ મહત્વપૂર્ણ છે” ની જરૂર પડશે.
સંસ્થાએ એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે, “જેપીએલ મંગળ સેમ્પલ રીટર્ન મિશન માટે મજબૂત રીતે પ્રતિબદ્ધ છે, જે છેલ્લા બે ગ્રહ વિજ્ઞાનના દાયકાના સર્વેક્ષણોમાં સર્વોચ્ચ પ્રાથમિકતા છે.” “મિશનની સફળતાને સુનિશ્ચિત કરવા માટે અમે નાસા અને તમામ ભાગીદારોને અમારી અનન્ય ક્ષમતાઓનું યોગદાન આપવાનું ચાલુ રાખીશું.”
