ચાઇલ્ડ હંગરને સમાપ્ત કરવા માટે, કોંગ્રેસે ચાઇલ્ડ ટેક્સ ક્રેડિટને વિસ્તૃત કરીને શરૂઆત કરવી જોઈએ

ડિસેમ્બર 2021માં, વિસ્તૃત ચાઇલ્ડ ટેક્સ ક્રેડિટ – અમેરિકન રેસ્ક્યુ પ્લાન એક્ટનો એક કેન્દ્રબિંદુ કોવિડ-19 રોગચાળાની ઊંચાઈ દરમિયાન 2021ના માર્ચમાં પસાર કરવામાં આવ્યો હતો – તે સમાપ્ત થવાની આરે હતી. એક્સ્ટેંશન માટેનો કેસ અનિવાર્ય હતો: માત્ર છ મહિનામાં, ધિરાણને લીધે બાળકો ધરાવતા પરિવારોમાં ખોરાકની અસુરક્ષામાં નોંધપાત્ર ઘટાડો થયો હતો અને બાળકોની ગરીબી દરમાં પણ મોટો ઘટાડો થયો હતો, ખાસ કરીને કાળા અને લેટિનો પરિવારો કે જેઓ બંનેના અપ્રમાણસર ઊંચા દર ધરાવે છે. શરતો અભ્યાસ ધરાવે છે અંદાજિત કે તે વિસ્તૃત ક્રેડિટને કાયમી બનાવવાથી લોકોના જીવન પર વધુ ઊંડી અસર પડશે.

કાયદો તાજેતરમાં પસાર હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સ દ્વારા વિસ્તૃત ક્રેડિટના સંસ્કરણને પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવશે, અને સેનેટે તેને વિલંબ કર્યા વિના પસાર કરવું જોઈએ. સાથે 13 મિલિયન યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં બાળકો હાલમાં ખોરાકની અસુરક્ષા અનુભવી રહ્યા છે – સમગ્ર દેશમાં લગભગ 5 માંથી 1 બાળકો – કોંગ્રેસે આને વધુ મોટા ધ્યેય તરફ માત્ર એક પગલું ધ્યાનમાં લેવું જોઈએ: ખાતરી કરવી કે કોઈ બાળક ફરી ક્યારેય ભૂખ્યું ન રહે.

ના વડા તરીકે એલાયન્સ ટુ એન્ડ હંગર – 100 થી વધુ કોર્પોરેશનો, બિનનફાકારક, વિશ્વાસ-આધારિત સંસ્થાઓ, યુનિવર્સિટીઓ, ફાઉન્ડેશનો અને આંતરરાષ્ટ્રીય જૂથોનું ગઠબંધન – હું માનું છું કે આ ધ્યેય નિશ્ચિતપણે અમારી મુઠ્ઠીમાં છે. પરંતુ જો આપણું રાષ્ટ્ર તેના સુધી પહોંચવાનું પસંદ કરે તો જ.

શરૂઆતમાં કોંગ્રેસ દ્વારા 1997 માં બનાવવામાં આવેલ, ફેડરલ ચાઇલ્ડ ટેક્સ ક્રેડિટ બે દાયકાથી વધુ સમયથી પરિવારોને મદદ કરી છે. કમનસીબે, લાયકાત પરના નિયંત્રણો, ખાસ કરીને એવા પરિવારો માટે કે જેમની આવક ઓછી અથવા ખૂબ ઓછી છે, તેની અસરકારકતા મર્યાદિત છે. ધ અમેરિકન રેસ્ક્યુ પ્લાન એક્ટ વિસ્તરણ તે બદલ્યું. 6 વર્ષથી ઓછી વયના લાયકાત ધરાવતા બાળકો માટે મહત્તમ ધિરાણ $2,000 થી વધીને $3,600 (અને 6 થી 18 વર્ષની વયના બાળકો માટે $3,000) થયું છે. આવકના સ્પેક્ટ્રમના સૌથી નીચા છેડે આવેલા પરિવારોને આખરે સંપૂર્ણ રકમ માટે પાત્ર બનાવવામાં આવ્યા હતા. અને ટેક્સ-ફાઈલિંગ સીઝન સુધી રાહ જોવાને બદલે, પરિવારો માસિક હપ્તાઓ દ્વારા અડધા જેટલી ક્રેડિટ મેળવી શકે છે.

ભૂખ અને ગરીબી પર અસર તાત્કાલિક હતી: એક મહિનાની અંદર, ઓછી આવક ધરાવતા પરિવારોમાં ખોરાકની અપૂરતી નકારવું 25% દ્વારા. દર મહિને 3 મિલિયનથી વધુ બાળકોને ગરીબીમાંથી બહાર કાઢવામાં આવ્યા હતા, જેમાં વિસ્તૃત ધિરાણનો સમાવેશ થાય છે 3.7 મિલિયન 2021 ના ​​ડિસેમ્બરમાં બાળકો. દેશભરમાંઅને માં ઘણા રાજ્યો, પરિવારોએ અહેવાલ આપ્યો કે માસિક ક્રેડિટ પેમેન્ટનો સૌથી સામાન્ય ઉપયોગ ખોરાક ખરીદવાનો હતો. તે ભાડું, ઉપયોગિતાઓ અને બાળ સંભાળ જેવી અન્ય જરૂરિયાતોમાં પણ મદદ કરે છે.

જ્યારે વિસ્તૃત ધિરાણ સમાપ્ત થઈ ગયું, ત્યારે તેની અસર પણ તાત્કાલિક હતી – પરંતુ વિરુદ્ધ દિશામાં. 3.7 મિલિયન બાળકો અગાઉ ગરીબીમાંથી બહાર આવ્યા હતા પડ્યું 2021 અને 2022 ની વચ્ચે, બાળ ગરીબી દર બમણા કરતાં વધુઅને ખોરાકની અસુરક્ષિત બાળકો ધરાવતા પરિવારોની સંખ્યા 42% વધ્યો.

ઘણી નીતિઓને તેમની સંપૂર્ણ અસર જાહેર કરવામાં વર્ષો અથવા તો દાયકાઓ લાગે છે, પરંતુ વિસ્તૃત ચાઇલ્ડ ટેક્સ ક્રેડિટ તેમાંથી એક નથી. અમે જાણીએ છીએ કે તે કામ કરે છે. કેટલાક નોંધપાત્ર છે તફાવતો હવે વિચારણા હેઠળના સંસ્કરણ અને કોંગ્રેસે 2021 માં મંજૂર કરેલ વિસ્તૃત ક્રેડિટ વચ્ચે – મહત્તમ ક્રેડિટ એટલી ઊંચી નથી અને ત્યાં કોઈ માસિક ચૂકવણી નથી. હજુ પણ, અભ્યાસ અંદાજ છે કે તે 400,000 જેટલા બાળકોને ગરીબીમાંથી બહાર કાઢશે. ઓછા બાળકો ભૂખ્યા સૂઈ જશે. કોંગ્રેસના દરેક સભ્ય માટે “હા” મત આપવા માટે તે પૂરતું કારણ છે.

પરંતુ વિસ્તૃત ચાઇલ્ડ ટેક્સ ક્રેડિટ પણ ભૂખને જાતે હલ કરી શકતી નથી. નીચેના સિદ્ધાંતોનું પાલન કરતી નીતિઓ ઘડવાથી, કોંગ્રેસ વધારાની પ્રગતિ કરી શકે છે જે માત્ર થોડા મહિનાઓ માટે જ નહીં, પરંતુ વર્ષો સુધી અને આવનારી પેઢીઓ સુધી પણ ટકી શકે છે.

કોઈને પાછળ ન છોડો. મહિલાઓ, શિશુઓ અને બાળકો માટે વિશેષ પૂરક પોષણ કાર્યક્રમ (WIC) સગર્ભા અને પોસ્ટપાર્ટમ મહિલાઓ અને નાના બાળકોને મહત્વપૂર્ણ પોષણ અને આરોગ્ય સેવાઓ પ્રદાન કરે છે. WIC યુ.એસ.માં જન્મેલા તમામ શિશુઓમાંથી લગભગ અડધા બાળકોને સેવા આપે છે અને તેમાં ભાગીદારી કરવામાં આવી છે સાથે સંકળાયેલ ખાદ્ય અસુરક્ષામાં ઘટાડો, ગરીબીના નીચા દર અને સારા સ્વાસ્થ્ય પરિણામો – અને તે તાજેતરના વર્ષોમાં વધ્યા છે, જે આવકાર્ય છે.

તે આવશ્યક છે કે કોંગ્રેસ આ અઠવાડિયે સરકારી ભંડોળના કાયદાને મંજૂર કરવા માટે મત આપે જેમાં WIC માટે $1 બિલિયનથી વધુનો ભંડોળનો સમાવેશ થાય છે, જે ખાતરી કરશે કે WIC પ્રોગ્રામમાં જોડાવા માટે લાયક કોઈપણને સેવા આપવાનું ચાલુ રાખી શકે છે. કોંગ્રેસે પણ પાસ કરવું પડશે આધુનિક WIC એક્ટજે WIC ને વધુ પરિવારો માટે સુલભ બનાવશે તેની ખાતરી કરીને પરિવારો સાઇન અપ કરી શકે છે અને ઓનલાઈન લાભો મેળવી શકે છે અને WIC ઓફિસોને તેમની ટેક્નોલોજી અપગ્રેડ કરવા માટે વધારાના ભંડોળ આપે છે.

જે કામ કરે છે તેમાં રોકાણ કરો. પૂરક પોષણ સહાય કાર્યક્રમ એ દેશનો સૌથી મોટો ખોરાક સહાય કાર્યક્રમ છે. SNAP લગભગ લાભો પૂરા પાડે છે 42 મિલિયન લોકો 40% થી વધુ જેમાંથી બાળકો છે. WICની જેમ, SNAP લાભો ઘટાડો ભૂખમરો અને ગરીબી, પરંતુ સુધારણા માટે ચોક્કસપણે અવકાશ છે.

બાળકો અને પરિવારો માટે SNAP ની અસરકારકતા વધારવા માટે કૉંગ્રેસ ઘણા પગલાં લઈ શકે છે, જેમાં દરેક કાઉન્ટીમાં સરેરાશ ભોજન ખર્ચ આવરી લેવામાં આવે છે તેની ખાતરી કરવાથી લઈને પરિવારોને પૌષ્ટિક ખોરાક પરવડી શકે તે માટે નાણાકીય પ્રોત્સાહનોનો વિસ્તાર કરવો. SNAP એ ફાર્મ બિલમાં સમાવિષ્ટ સૌથી મોટો પ્રોગ્રામ છે, જે સમયાંતરે નવીકરણ કરવામાં આવે છે (તે છેલ્લે 2018 માં ફરીથી અધિકૃત કરવામાં આવ્યું હતું) અને વિવિધ પોષણ અને કૃષિ કાર્યક્રમોને આવરી લે છે. એક મજબૂત SNAP એ નવા ફાર્મ બિલના લાંબા સમયથી બાકી રહેલા પુનઃઅધિકૃતીકરણનું કેન્દ્રસ્થાન હોવું જોઈએ જેને કોંગ્રેસ આ વર્ષે અધિકૃત કરવાની છે.

વેગ પર બનાવો. ચાઇલ્ડ ટેક્સ ક્રેડિટ ઉપરાંત, કોંગ્રેસ અને ફેડરલ સરકાર દ્વારા તાજેતરના વર્ષોમાં ઘડવામાં આવેલી વધારાની ભૂખ વિરોધી નીતિઓ આશાવાદનું કારણ આપે છે. 2021 માં, યુએસ ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ એગ્રીકલ્ચર દ્વારા સરેરાશ SNAP લાભોમાં 25% વૃદ્ધિની આગેવાની લીધી અપડેટ કરી રહ્યું છે થ્રીફ્ટી ફૂડ પ્લાન જે ખાદ્ય ખર્ચની ગણતરી કરે છે. 2022માં કોંગ્રેસે કાયમી રચના કરી સમર EBT પ્રોગ્રામ ઉનાળાના મહિનાઓ દરમિયાન ઓછી આવક ધરાવતા પરિવારોના બાળકોને ખોરાક સહાય મળે તેની ખાતરી કરવામાં મદદ કરવા – એક સમય જ્યારે ભૂખ વધી શકે છે કારણ કે બાળકો શાળાના ભોજનની ઍક્સેસ ગુમાવે છે. પહેલેથી જ 37 રાજ્યો ઉનાળા 2024 માં તેના ઉદઘાટન રોલઆઉટમાં નોંધણી કરાવી છે.

આ બધા સિદ્ધાંતો એક સરળ આધારને પ્રતિબિંબિત કરે છે: બાળકો ક્યારેય ભૂખ્યા ન રહેવું જોઈએ – પછી ભલે તેઓ ક્યાં રહે છે અથવા તેમના પરિવારો કેટલી આવક કમાય છે – અને દરેક પ્રોગ્રામ જે તે ખોરાક પ્રદાન કરે છે તે સુરક્ષિત અને મજબૂત થવો જોઈએ. ભૂખ વ્યાપક હોઈ શકે છે, પરંતુ તે અનિવાર્ય નથી. અમારી પાસે સાધન, સંસાધનો અને પુરાવા છે. મેળ ખાતી રાજકીય ઈચ્છાશક્તિ સાથે, અમે અમેરિકામાં ભૂખમરાને માત્ર અર્થપૂર્ણ રીતે ઘટાડી શકીશું નહીં, પરંતુ અંતે તેને સારા માટે દૂર કરી શકીશું.