અમેરિકન ઉચ્ચ શિક્ષણ માટે દીર્ઘકાલીન સ્થિતિ બની ગયેલી રોલિંગ કટોકટીના બીજા વર્ષની મધ્યમાં, તે લાંબા સમય સુધી જોવાનો સમય હોઈ શકે છે.
તે અમેરિકામાં ઉચ્ચ શિક્ષણ છે ગંભીર મુશ્કેલીમાં ભાગ્યે જ વિવાદાસ્પદ છે. ઉચ્ચ શિક્ષણની બે વર્ષ અને ચાર વર્ષની સંસ્થાઓમાં કુલ નોંધણી 2010માં ટોચે પહોંચી હતીઅને ત્યારથી તે બંધ થઈ રહ્યું છે.
મોટી સંખ્યામાં અમેરિકનો હોવાનું જણાય છે ખાટા આ વિચાર પર કે કૉલેજની ડિગ્રી મુશ્કેલી માટે યોગ્ય છે, ખાસ કરીને જો તે આશ્ચર્યજનક દેવાના ભાર સાથે આવે છે. દરમિયાન, જમણી બાજુના ઘણા લોકો માટે, કોલેજો અને યુનિવર્સિટીઓ શિક્ષણને બદલે કટ્ટરપંથી વલણના કેન્દ્ર બની ગયા છે. વધતા જતા નાણાકીય દબાણનો સામનો કરતા, વધુને વધુ કોલેજો અને યુનિવર્સિટીઓએ કાર્યક્રમોમાં કાપ મૂક્યો છે અને મેજર્સને નાબૂદ કરી દીધા છે. દાખલા તરીકે, યુનિવર્સિટી ઓફ વેસ્ટ વર્જિનિયાએ તાજેતરમાં જાહેરાત કરી હતી કે તે તેના તમામ વિદેશી ભાષાના કાર્યક્રમોને નાબૂદ કરશે. “નવી જીભ શીખવામાં રસ ધરાવતા વિદ્યાર્થીઓ,” જેમ એક અહેવાલ તેને મૂકો, “સૂચનાત્મક વિકલ્પો તરફ નિર્દેશ કરવામાં આવશે – જેમ કે, સંભવતઃ, ઑનલાઇન એપ્લિકેશન.”
તે તમામ મુદ્દાઓ વિવિધ ડિગ્રીઓ માટે વાસ્તવિક છે, જેમાં કોલેજની નોંધણીમાં ધીમે ધીમે ઘટાડો પણ સામેલ છે. છતાં તે ઘટાડો એ હજુ પણ વધુ મોટી નોંધણી કટોકટીના આઇસબર્ગની ટોચ છે. સૌથી ખરાબ, કટોકટીની પ્રકૃતિ તકની ગંભીર અસમાનતાને વધારી શકે છે જે અમેરિકન ઉચ્ચ શિક્ષણમાં પહેલેથી જ વાસ્તવિકતા છે. અમેરિકાની ચુનંદા યુનિવર્સિટીઓ, Ivies અથવા ફ્લેગશિપ રાજ્ય યુનિવર્સિટીઓ પર તેની થોડી કે કોઈ અસર થશે નહીં. પરંતુ તે દેશની બે વર્ષની સામુદાયિક કોલેજો અને બીજા સ્તરની અથવા શાખા ચાર વર્ષની જાહેર કોલેજો અને યુનિવર્સિટીઓને નષ્ટ કરી શકે છે.
તે બે પ્રકારની સંસ્થાઓમાં નોંધણી પહેલાથી જ ઘટી રહી છે. 2011 અને 2021 ની વચ્ચે, નોંધણી ન્યુ યોર્ક સ્ટેટની સાર્વજનિક ચાર વર્ષની કોલેજો અને યુનિવર્સિટીઓમાં – ચાર મુખ્ય સંશોધન યુનિવર્સિટીઓને બાદ કરતાં – 13% જેટલો ઘટાડો થયો. 2011 થી, જ્યારે રાજ્યની બે ફ્લેગશિપ યુનિવર્સિટી ઓફ મિશિગન અને મિશિગન સ્ટેટમાં નોંધણી 14,000 થી વધુ વધી છે, રાજ્યની અન્ય 13 જાહેર યુનિવર્સિટીઓમાં નોંધણી લગભગ ચાર ગણી અથવા 27% જેટલી ઘટી છે. 2017 થી આયોવાની ત્રણ ચાર વર્ષની જાહેર યુનિવર્સિટીઓમાં નોંધણી 13% થી વધુ ઘટી છે.
સામુદાયિક કોલેજની નોંધણીએ વધુ ખરાબ અસર કરી છે. 2010 થી 2020 સુધી, નોંધણી સાર્વજનિક બે વર્ષની કોલેજોમાં 35% અથવા 2.5 મિલિયન ઓછા વિદ્યાર્થીઓનો ઘટાડો થયો છે. ટેક્સાસમાં પણ, તેની ઝડપથી વિકસતી વસ્તી સાથે, 2015 થી 2022 સુધીમાં સામુદાયિક કૉલેજની નોંધણી લગભગ એક ચતુર્થાંશ, અથવા લગભગ 60,000 વિદ્યાર્થીઓ દ્વારા ઘટી ગઈ છે. તમામ એકાઉન્ટ્સમાંથી, સંખ્યા વધુ ખરાબ હશે, સિવાય કે વધુને વધુ સમુદાય કોલેજો હવે વિદ્યાર્થીઓને જ્યારે તેઓ હાઈસ્કૂલમાં હોય ત્યારે અભ્યાસક્રમો લેવાની મંજૂરી આપે છે, જે શાળાઓને તેમની નોંધણી નંબરોમાં તે ઉચ્ચ શાળાના વિદ્યાર્થીઓની ગણતરી કરવાની મંજૂરી આપે છે. અનુસાર કોલંબિયા યુનિવર્સિટીના ડેવિસ જેનકિન્સ“ગ્રામીણ કોલેજોમાં, તે ઘણી વખત તેમની સંખ્યાના અડધા હોય છે.”
ખાનગી કોલેજો અને યુનિવર્સિટીઓ માટેનું ચિત્ર – નફા માટેનું ક્ષેત્ર, જે ઉચ્ચ શિક્ષણ માટે છે, કારણ કે સબપ્રાઈમ મોર્ટગેજ માર્કેટ જવાબદાર ગીરો ધિરાણ માટે છે – એક બાજુએ મૂકીને વધુ મિશ્ર છે, પરંતુ હજુ પણ સમસ્યાઓથી ઘેરાયેલું છે. ચુનંદા ખાનગી યુનિવર્સિટીઓમાં પ્રવેશ મેળવવાનો પ્રયાસ કરતા લોકોની સંખ્યા સર્વકાલીન ઉચ્ચ સ્તરે છે.
ઉદાહરણ તરીકે, 2014 થી, શિકાગો યુનિવર્સિટીએ તેની નોંધણીમાં એક તૃતીયાંશથી વધુનો વધારો કર્યો છે – અને જો તે ઇચ્છે તો તે વધુ ઝડપથી વધી શકે છે. યેલ અને હાર્વર્ડ દર 20 અરજદારોમાંથી 1 કરતાં ઓછાને સ્વીકારે છે. જો કે, દેશભરમાં, ઉપર 100 નાની, મોટે ભાગે ખાનગી કોલેજો 2016 થી અન્ય સંસ્થાઓ બંધ થઈ ગઈ છે અથવા તેની સાથે મર્જ થઈ ગઈ છે.
આ બધું થયું છે જ્યારે સંભવિત કોલેજના વિદ્યાર્થીઓનો પૂલ મોટાભાગે યથાવત રહ્યો છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં 2020 માં 17- અને 18 વર્ષની વયના લોકોની સંખ્યા લગભગ 2010 જેટલી જ હતી. તેથી એવું નથી કે ત્યાં ઓછા સંભવિત વિદ્યાર્થીઓ છે. તેના બદલે, ઘણાં જુદાં જુદાં કારણોસર, કૉલેજમાં જવું – અથવા કૉલેજમાં રહેવું – યુવા અમેરિકનોની વધતી જતી સંખ્યા, ખાસ કરીને કામ કરતા વર્ગના યુવાનો માટે ખૂબ ઓછું આકર્ષક બન્યું છે.
નોંધણી ક્લિફ આવી રહી છે. પરંતુ અમેરિકાના વસ્તી વિષયક માર્ગને કારણે વસ્તુઓ વધુ ખરાબ થવા જઈ રહી છે.
એ કારણે જન્મ દરમાં ઘટાડો જે લગભગ 15 વર્ષ પહેલાં શરૂ થયું હતું, લગભગ 2038 સુધીમાં, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં સંભવિત કૉલેજ વિદ્યાર્થીઓનો પૂલ આજની સરખામણીએ લગભગ 25% ઓછો હશે. અને તમામ સંભાવનાઓમાં, સંખ્યાઓ ત્યાંથી નીચે જતા રહેશે. યુવાનોના આવા ઘટતા પૂલ સાથે, નોંધણી ભેખડ પરથી પડી જવાની શક્યતા છે. સેંકડો નાની ખાનગી શાળાઓ નિષ્ફળ થઈ શકે છે, અને સેંકડો સેકન્ડ-ટાયર સ્ટેટ કોલેજો અને યુનિવર્સિટીઓ લાઇફ સપોર્ટ પર હશે.
વિનાશ અને અંધકાર હોવા છતાં, ઉચ્ચ શિક્ષણ કરશે નથી અદૃશ્ય થઈ જવું કોલેજો અને યુનિવર્સિટીઓ યુએસ અર્થતંત્ર અને સમાજનો મુખ્ય ભાગ છે. પાનખર 2023 મુજબ, ઉપર 18 મિલિયન લોકો અમેરિકન કોલેજો અને યુનિવર્સિટીઓમાં પૂર્ણ- અથવા અંશ-સમયનો અભ્યાસ કરતા હતા, જે રોજગારી મેળવે છે લગભગ 4 મિલિયન લોકો.
ઉચ્ચ શિક્ષણ એ સેંકડો અમેરિકન સમુદાયો માટે આર્થિક એન્જિન છે – અને ઘણી વખત એકમાત્ર આર્થિક એન્જિન છે, નાના અપસ્ટેટ ન્યુ યોર્ક શહેર જેનેસિયોથી તેની SUNY શાખા સાથે બોસ્ટન અથવા ફિલાડેલ્ફિયા જેવા મોટા શહેરો સુધી. પરંતુ વધુ લોકો કૉલેજ શિક્ષણના માત્ર મૂલ્ય પર જ નહીં પરંતુ તેના અર્થ વિશે પણ પ્રશ્ન કરે છે, તે સંકટમાં છે. અને કટોકટી હમણાં જ શરૂ થઈ રહી છે.
એવું નથી કે ઉચ્ચ શિક્ષણ ધરાવતા લોકો જાણતા નથી કે તેમને કોઈ સમસ્યા છે. તેમની પ્રતિક્રિયાઓ અનેક સ્વરૂપો લઈ રહી છે. કોલેજ માર્કેટિંગ કરોડો ડોલરનો ઉદ્યોગ બની ગયો છે. હું ઓછામાં ઓછી એક નાની સધર્ન પબ્લિક યુનિવર્સિટીને જાણું છું કે જેમાં 11નો પૂર્ણ-સમયનો માર્કેટિંગ સ્ટાફ છે, જેની પ્રવૃત્તિઓમાં ન્યૂ જર્સી ટર્નપાઈક પર બિલબોર્ડ સ્પેસ ખરીદવાનો સમાવેશ થાય છે.
કોલેજનું વિલીનીકરણ વધી રહ્યું છે, જેને વ્યાપકપણે ફૂલેલા વહીવટી ખર્ચ તરીકે ગણવામાં આવે છે તેમાં ઘટાડો કરવાના પ્રયાસમાં. ભારે જાહેર વિરોધ વચ્ચે, પેન્સિલવેનિયા સિસ્ટમ ઓફ હાયર એજ્યુકેશન એ 2022 માં છ રાજ્ય યુનિવર્સિટીઓને બે પ્રાદેશિક યુનિવર્સિટીઓમાં મર્જ કરી, જોકે તેણે તમામ છ કેમ્પસ ખુલ્લા રાખ્યા છે, ઓછામાં ઓછા તે સમય માટે. ગવર્નમેન્ટ જોશ શાપિરો પાસે છે તાજેતરમાં સૂચિત ફેરફારો પેન્સિલવેનિયામાં ઉચ્ચ શિક્ષણનું આયોજન કેવી રીતે કરવામાં આવે છે, જે અનિશ્ચિત હોવા છતાં, ભવિષ્યમાં વિલીનીકરણને સરળ બનાવી શકે છે. જો હું જુગારી હોત, તો હું મારા પૈસા બધા છ રાજ્યના કેમ્પસમાં લાંબા સમય સુધી ખુલ્લા ન રાખત.
શાળાઓ એવા કાર્યક્રમોમાં ઘટાડો કરી રહી છે, ખાસ કરીને માનવશાસ્ત્રમાં, જે ઘણા વિદ્યાર્થીઓને ઓછા આકર્ષિત હોય તેવું લાગે છે, અને તેમના રોકાણ પરના નાણાકીય વળતરને જોતા વહીવટકર્તાઓ અથવા સરકારી અધિકારીઓને પણ ઓછા હોય છે. જ્યારે શાળાઓ સક્રિયપણે આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓની ભરતી કરી રહી છે, ત્યારે તે શાળાઓને મદદ કરે તેવી શક્યતા નથી જેને સૌથી વધુ મદદની જરૂર છે. આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓ સ્પર્ધાત્મક યુનિવર્સિટીઓમાં અપ્રમાણસર રીતે જવાનું વલણ ધરાવે છે, જે ફરિયાદો તરફ પ્રેરિત કરે છે કે તેઓ તે સંસ્થાઓમાંથી અમેરિકન વિદ્યાર્થીઓને વિસ્થાપિત કરી રહ્યાં છે. કેલિફોર્નિયા રાજ્ય છે દંડ કરવાની યોજના કેલિફોર્નિયા સ્ટેટ યુનિવર્સિટીની શાખાઓ કે જેઓ તેમની પૂરી કરવામાં નિષ્ફળ જાય છે નોંધણી લક્ષ્યાંકોજેને ક્વોટા તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, એક પગલું જે પ્રતિકૂળ લાગશે.
ઘટતી નોંધણી માટે આમાંની કેટલીક પ્રતિક્રિયાઓ સારા વિચારો હોય તેવું લાગે છે, અને કેટલાક એટલા સારા નથી, પરંતુ કોઈ પણ શ્રેષ્ઠ રીતે ટૂંકા ગાળાના ગોઠવણો કરતાં વધુ નથી – ડેક ખુરશીઓને ફરીથી ગોઠવવાની વિવિધ રીતો. ઉચ્ચ શિક્ષણની વ્યવસ્થા કેવી બની ગઈ છે તેની સાથે તુચ્છ રીતે ટિંકર કરવા સિવાય બીજું કોઈ કામ કરતું નથી.
આગળનો રસ્તો. આગામી કેટલાક દાયકાઓમાં, આપણે વિકરાળ પરિવર્તનને અનુરૂપ થવું પડશે. આપણે ઉચ્ચ શિક્ષણ કેવી રીતે કરીએ છીએ તેના પર વધુ ગંભીરતાપૂર્વક વિચાર કરવાનો સમય આવી ગયો છે અને શું આપણે જે મોડલનો ઉપયોગ કરી રહ્યા છીએ, જે મોટે ભાગે 19મી સદીના અંતમાં અને 20મી સદીના મધ્યમાં ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યા હતા, તે હજુ પણ આપણા યુવાનોને તૈયાર કરવાની શ્રેષ્ઠ રીત છે. ભવિષ્ય માટેના લોકો કે જે તાજેતરના ભૂતકાળથી પણ ખૂબ જ અલગ હોઈ શકે છે અને તેમને ઝડપથી બદલાતી અર્થવ્યવસ્થા – અને વિશ્વમાં રોકાયેલા નાગરિકો અને ઉત્પાદક સહભાગીઓ બંને તરીકે અર્થપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવવા સક્ષમ બનાવે છે.
મારી પાસે ઉચ્ચ શિક્ષણના નવા મોડલ માટે તૈયાર બ્લૂ પ્રિન્ટ નથી. પરંતુ મને લાગે છે કે તેઓ મેનેજરીયલ, ટેક્નિકલ અને પ્રોફેશનલ વર્ક સહિત કર્મચારીઓમાં ઘણા વધુ રસ્તાઓ માટે પરવાનગી આપશે. લોકસ્ટેપ બે-વર્ષ, ચાર-વર્ષ અથવા છ-વત્તા વર્ષના મોડલને અનુસરવાને બદલે, તેઓ ઘણા જુદા જુદા સમયપત્રકો માટે પરવાનગી આપશે, જે વિદ્યાર્થીઓ પાસે રહેલી કુશળતા અને પ્રતિભાની સાચી વિવિધતાને પ્રતિબિંબિત કરશે અને અર્થતંત્રને તેની જરૂર પડશે. તેઓ કેમ્પસમાં, વ્યક્તિગત રીતે અને દૂરસ્થ શિક્ષણના ઘણા સંયોજનો પ્રદાન કરશે, જે ટેક્નોલોજી કેટલી હદે આગળ વધી છે અને વિદ્યાર્થીઓની શીખવાની શૈલીઓની વિવિધતા દર્શાવે છે.
રોગચાળામાંથી આપણે એક વસ્તુ શીખ્યા કે જ્યારે દૂરસ્થ શિક્ષણ નાના બાળકો માટે કામ કરતું નથી, તે ઘણીવાર કોલેજના વિદ્યાર્થીઓ અને પુખ્ત વયના વિદ્યાર્થીઓ માટે કામ કરે છે. અને તે દરેક સમયે વધુ સારું થઈ રહ્યું છે. આ મોડેલો ચાલુ શિક્ષણના સાચા અર્થમાં લવચીક સ્વરૂપો માટે પરવાનગી આપશે, જે “આજીવન શિક્ષણ” માટે કૉલ કરવા છતાં, મોટાભાગે વાસ્તવિકતાને બદલે આકાંક્ષા રહે છે. વધુ શાળાઓ અનુરૂપ ઓનલાઈન અને હાઇબ્રિડ પ્રોગ્રામ વિકસાવી રહી છે, જેમ કે બોસ્ટનની સિમન્સ કોલેજમાં નર્સિંગ પ્રોગ્રામ, જ્યાં દૂરના વિદ્યાર્થીઓ ઓનલાઈન અભ્યાસક્રમો લઈ શકે છે અને તેમના ઘરના સમુદાયોમાં તેમના ક્લિનિકલ પ્લેસમેન્ટ કરી શકે છે.
અમેરિકન ઉચ્ચ શિક્ષણ પર પુનર્વિચાર કરવો એ એક ઊંચો ઓર્ડર છે. લાખો લોકો યથાસ્થિતિ જાળવવામાં નિહિત હિત ધરાવે છે, જ્યારે હાલની સિસ્ટમને પેચ અપ કરવાના તેમના પ્રયત્નોથી લોકોને છોડાવવાની અને તેમને સિસ્ટમને બદલવા વિશે વિચારવા માટે લાવવાની પ્રક્રિયા, તેને હળવી રીતે કહીએ તો, મુશ્કેલ છે.
અને તેમ છતાં, કેટલીક શાળાઓ સિસ્ટમ બદલવા માટે નાના પગલાં લઈ રહી છે. યુનિવર્સિટી ઓફ વિસ્કોન્સિન એ એક નાની પરંતુ વધતી જતી યુનિવર્સિટીઓમાંની એક છે જેણે વ્યક્તિગત અભ્યાસક્રમોને બદલે – શિક્ષણ અથવા નિપુણતાની આસપાસ, સમયની નહીં પણ ક્ષમતાઓની આસપાસના કાર્યક્રમોને ફરીથી ડિઝાઇન કરવાનું શરૂ કર્યું છે. એરિઝોના સ્ટેટે શ્રેણીબદ્ધ બનાવી છે અભ્યાસક્રમો જે પરંપરાગત રીતે બાકાત વિદ્યાર્થીઓ કોલેજ માટે તેમની તૈયારી દર્શાવવા માટે લઈ શકે છે. વિદ્યાર્થી અગાઉથી કંઈ ચૂકવતો નથી, પરંતુ જો તેઓ સફળતાપૂર્વક કોર્સ પૂર્ણ કરે અને કૉલેજ ક્રેડિટ માટે લાયક બને તો જ ચૂકવણી કરે છે.
આ તો માત્ર શરૂઆત છે. પરંતુ હજી વધુ જરૂરી છે, કારણ કે ઉચ્ચ શિક્ષણ વિશે આપણે કેવી રીતે વિચારીએ છીએ તેમાં મોટા ફેરફારો કર્યા વિના, તે કહેવું અતિશયોક્તિ જેવું નથી કે આપણે આગામી કેટલાક દાયકાઓમાં દેશની 4,000 કે તેથી વધુ કોલેજો અને યુનિવર્સિટીઓમાંથી એક ક્વાર્ટર બંધ જોઈ શકીએ છીએ. અને તે શાળાઓ અપ્રમાણસર રીતે સામુદાયિક કોલેજો અને દ્વિતીય-સ્તરની યુનિવર્સિટીઓ હશે, જે ઘણીવાર નાના, પહેલેથી જ સંઘર્ષ કરી રહેલા શહેરો, નગરો અને ગ્રામીણ વિસ્તારોના મુખ્ય આધાર હશે – ચોક્કસપણે એવી શાળાઓ કે જેણે પ્રથમ પેઢીના કાર્યકારી વર્ગના વિદ્યાર્થીઓ માટે તકની સૌથી વધુ ઍક્સેસ પ્રદાન કરી છે, ઇમિગ્રન્ટ્સ અને રંગીન લોકો. પરિવર્તન હવે શરૂ કરવાની જરૂર છે.
