વર્ષોની ગુપ્તતા પછી, બી-21 રાઇડર શુક્રવારે સવારે તેના પામડેલ હેંગરમાંથી બહાર આવ્યું અને તેની પ્રથમ ઉડાન ભરી, આકાશમાં ઉડીને વિમાનના ઉત્સાહીઓ, કોન્ટ્રાક્ટર કર્મચારીઓ અને લોકોને હવામાં ભાવિ દેખાતા બોમ્બરની તેની પ્રથમ ઝલક આપી.
B-21 બોમ્બર, જે નોર્થ્રોપ ગ્રુમેન કોર્પો. દ્વારા બનાવવામાં આવી રહ્યું છે, તેણે એડવર્ડ્સ એર ફોર્સ બેઝ તરફ ઉત્તર તરફ જતા પહેલા પામડેલમાં ગુપ્ત એરફોર્સ પ્લાન્ટ 42 માંથી ઉડાન ભરી, મેટ હાર્ટમેને જણાવ્યું હતું કે, એક ફોટોગ્રાફર કે જેઓ પામડેલની આશામાં બહાર હતા. ફ્લાઇટ નિકટવર્તી હોઈ શકે તેવી અફવાઓ સાંભળ્યા પછી પ્લેનના ફોટા લેવા.
પામડેલ પ્રાદેશિક એરપોર્ટ પાસે લગભગ 80 લોકોએ પોતાની આંખોથી પ્રથમ ફ્લાઈટ જોવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. એકવાર બોમ્બરે ઉડાન ભરી, “તમે પિન ડ્રોપ સાંભળી શકો છો,” હાર્ટમેને કહ્યું.
યુએસ એર ફોર્સે પુષ્ટિ કરી કે B-21 ફ્લાઇટ પરીક્ષણમાં છે, અને તેને બોમ્બરના પરીક્ષણ કાર્યક્રમમાં “નિર્ણાયક પગલું” ગણાવ્યું. ફ્લાઇટ ટેસ્ટિંગમાં માત્ર ફ્લાઇંગ ઓપરેશન્સ જ નહીં પરંતુ ગ્રાઉન્ડ અને ટેક્સી ટેસ્ટિંગનો પણ સમાવેશ થાય છે. એડવર્ડ્સ એરફોર્સ બેઝ B-21 માટે પરીક્ષણ અને મૂલ્યાંકનનો હવાલો સંભાળે છે.
નોર્થ્રોપ ગ્રુમેને શુક્રવારે એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે, ફ્લાઇટ ટેસ્ટ પ્રોગ્રામ “અમને ઓપરેશનલ ક્ષમતા સુધી પહોંચવા માટે વધુ એક પગલું આગળ લઈ જાય છે.” ડિસેમ્બરમાં, નોર્થ્રોપ ગ્રુમેન પ્રથમ વખત B-21 બોમ્બરનું અનાવરણ કર્યું, જો કે તે માત્ર એરક્રાફ્ટના આગળના ભાગને જ દર્શાવે છે. પ્લેનની ટેકનિકલ વિગતોને અત્યાર સુધી ખૂબ જ વર્ગીકૃત કરવામાં આવી છે.
વાયુસેના 2030 ના મધ્ય સુધીમાં લગભગ $80 બિલિયનમાં ઓછામાં ઓછા 100 B-21 સ્ટીલ્થ બોમ્બર ખરીદવાની યોજના ધરાવે છે. એરફોર્સે જણાવ્યું હતું કે, પહેલેથી જ છ B-21 બોમ્બરનું ઉત્પાદન થઈ રહ્યું છે. નવા વિમાનો આખરે વૃદ્ધ B-1 અને B-2 બોમ્બર કાફલાને બદલશે.
જો કે B-21નો ફ્લાઈંગ-વિંગ આકાર B-2 જેવો જ દેખાય છે, તેણે સ્ટીલ્થ ટેક્નોલોજીમાં સુધારો કર્યો છે અને તે તેના પુરોગામી કરતાં વધુ સહાયક અને જાળવણી કરી શકાય તેવી હશે, જેની જાળવણી ખર્ચ ખૂબ જ વધારે છે.
બોમ્બરને ક્રૂડ અને અનક્રુડ બંને મિશન ઉડાડવા માટે ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યું છે, જે 1980 ના દાયકામાં જ્યારે B-2 બનાવવામાં આવ્યું ત્યારે ઉપલબ્ધ ન હતા તેવા તકનીકી અપડેટ્સને પ્રતિબિંબિત કરે છે.
વાયુસેના તેના પ્રથમ કેટલાક B-21 બોમ્બર મેળવવાની યોજના ધરાવે છે, જે 2020 ના દાયકાના મધ્ય સુધીમાં, રડાર શોધને ટાળતી વખતે લાંબા અંતરના મિશન ઉડાડવા માટે રચાયેલ છે. બોમ્બર યુએસ સેનાના તેના પરમાણુ ત્રિપુટીને અપડેટ કરવાના પ્રયાસનો એક ભાગ છે, જેમાં વોરહેડ્સ, સબમરીન અને મિસાઇલોનો સમાવેશ થાય છે, કારણ કે ચીન જેવા વૈશ્વિક હરીફો પણ તેમની શસ્ત્ર તકનીકમાં સુધારો કરે છે.
આ પ્રોગ્રામે એરોસ્પેસ રોજગારને એન્ટેલોપ વેલીમાં વેગ આપ્યો છે, જે લાંબા સમયથી તેની એરોસ્પેસ ઉત્પાદન નોકરીઓ માટે જાણીતી છે. ડિસેમ્બરમાં, 7,000 થી વધુ લોકો હતા નોર્થ્રોપ ગ્રુમેનની એન્ટિલોપ વેલી સુવિધાઓમાં કાર્યરતજે 2015 માં જ્યારે કંપનીએ બોમ્બર કોન્ટ્રાક્ટ જીત્યો ત્યારે ત્યાંની સંખ્યા બમણી છે.
B-21 રાઇડર સ્ટીલ્થ બોમ્બરનું અનાવરણ નોર્થ્રોપ ગ્રુમેન, ડિસેમ્બર 2, 2022 ના રોજ પામડેલ, કેલિફમાં કરવામાં આવ્યું છે. B-21 રાઇડરે તેની પ્રથમ ઉડાન ભરી છે, જે ભવિષ્યના યુદ્ધ વિમાનને રાષ્ટ્રના આગામી પરમાણુ શસ્ત્રોવાળા સ્ટીલ્થ બોમ્બર બનવાની નજીક લઈ જશે.
(માર્સિયો જોસ સાંચેઝ / એસોસિએટેડ પ્રેસ)
