ફેડ્સ FAFSA નાણાકીય સહાયની અરાજકતાને સરળ બનાવવા માટે આગળ વધે છે, પરંતુ કોઈ ઝડપી સુધારો બહાર આવ્યો નથી
ભારે દબાણ હેઠળ, ફેડરલ શિક્ષણ અધિકારીઓએ તેમની આગામી કૉલેજ સ્વીકૃતિઓ સાથે જોડાયેલા તમામ-મહત્વના નાણાકીય સહાય પેકેજોની ગણતરી કરવા મહત્વાકાંક્ષી કૉલેજ વિદ્યાર્થીઓ દ્વારા ઉપયોગમાં લેવાતા મુખ્ય ફોર્મના મુશ્કેલીથી ઘેરાયેલા રોલઆઉટને કારણે ઉદ્ભવતા કટોકટીને હળવા કરવા માટેના બીજા તબક્કાના પગલાંની મંગળવારે જાહેરાત કરી.
ઓનલાઈન ફોર્મ, જે FAFSA તરીકે ઓળખાય છે, અથવા ફેડરલ સ્ટુડન્ટ એઈડ માટે ફ્રી એપ્લિકેશન, જે અગાઉ ઓક્ટોબરના અંતમાં ઉપલબ્ધ હતું, તે જાન્યુઆરીના મધ્ય સુધી સંપૂર્ણપણે સુલભ બન્યું ન હતું. તે વિલંબ અને અસંખ્ય કોમ્પ્યુટર સમસ્યાઓના પરિણામે સબમિશનની સંખ્યામાં ભારે ઘટાડો થયો છે – જાન્યુઆરીના અંત સુધીમાં લગભગ અડધા સુધી.
વિદ્યાર્થીઓ માટે નિરાશાજનક વિડંબના એ છે કે નવી સિસ્ટમ વસ્તુઓને સરળ અને ઝડપી બનાવવાની હતી પરંતુ અત્યાર સુધી તેનું પરિણામ આવ્યું છે. માત્ર વિપરીત.
મંગળવારે જાહેર કરાયેલા પગલાં વાસ્તવમાં વિદ્યાર્થીઓને ફોર્મ સાથે આવતી કોમ્પ્યુટર સમસ્યાઓને ઠીક કરતા નથી. તેના બદલે, શિક્ષણ વિભાગે પ્રક્રિયાને સુવ્યવસ્થિત કરવા માટે – ઓછામાં ઓછા અસ્થાયી રૂપે – નાણાકીય સહાય પ્રણાલીની ફેડરલ દેખરેખમાં ઘટાડો કર્યો. ઓછા વિદ્યાર્થીઓએ તેમની ઓળખ અથવા નાણાકીય માહિતી ચકાસવી પડશે; ઓછી સંખ્યામાં કોલેજોને પ્રોગ્રામ રિવ્યૂનો સામનો કરવો પડશે અને આવી રિવ્યૂ વર્તમાન ક્રંચ પિરિયડમાં વિલંબિત થઈ શકે છે.
અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે તેઓ હજુ પણ શંકાસ્પદ છેતરપિંડીનું લક્ષ્ય બનાવી શકશે અથવા તેને આંશિક રીતે અટકાવી શકશે કારણ કે નવું ફોર્મ ઈન્ટરનલ રેવન્યુ સર્વિસમાં માતા-પિતાએ ફાઇલ કરેલી ટેક્સ માહિતી સાથે સીધી ઑનલાઇન જોડાય છે.
યુ.એસ.ના શિક્ષણ સચિવ મિગુએલ કાર્ડોનાએ સોમવારે ટેલિફોન મીડિયા બ્રીફિંગમાં જણાવ્યું હતું કે, “અમારી ટોચની પ્રાથમિકતા એ સુનિશ્ચિત કરવાની છે કે વિદ્યાર્થીઓ તેમના ઉચ્ચ શિક્ષણના લક્ષ્યોને પ્રાપ્ત કરવામાં મદદ કરવા માટે શક્ય મહત્તમ નાણાકીય સહાયનો ઉપયોગ કરી શકે.” “આ પગલાંઓ મારા સાથીદારો અને હું કોલેજ અને યુનિવર્સિટીના નેતાઓ, નાણાકીય સહાય સંચાલકો, વિદ્યાર્થીઓ અને માતા-પિતા અને અન્ય લોકો કે જેઓ આગળની લાઇન પર છે તેમની સાથે કરેલી ઘણી વાતચીતોને પ્રતિબિંબિત કરે છે.”
ડેમોક્રેટિક ધારાશાસ્ત્રીઓ, ફરીથી ચૂંટણી મોડમાં બિડેન વહીવટની ટીકા કરવા માટે તિરસ્કાર ધરાવતા, કાર્ડોનાની એજન્સીને સોમવારે લખેલા પત્રમાં રોષ વ્યક્ત કર્યો.
“આર્થિક સહાયની પ્રક્રિયામાં કોઈપણ વિલંબ એ વિદ્યાર્થીઓને સૌથી વધુ અસર કરશે જેમને સહાયની સૌથી વધુ જરૂર હોય છે, જેમાં ઘણા રંગીન વિદ્યાર્થીઓ, મિશ્ર સ્થિતિવાળા પરિવારોના વિદ્યાર્થીઓ, ગ્રામીણ પૃષ્ઠભૂમિના વિદ્યાર્થીઓ, ઘરવિહોણા અથવા પાલક સંભાળમાં અનુભવતા વિદ્યાર્થીઓ, પ્રથમ પેઢીના વિદ્યાર્થીઓ અને વિદ્યાર્થીઓનો સમાવેશ થાય છે. વંચિત સમુદાયો,” ધારાશાસ્ત્રીઓએ લખ્યું, જેમાં સેન. બર્ની સેન્ડર્સ (I-Vt.) અને સેન. એલેક્સ પેડિલા (ડી-કેલિફ.)નો સમાવેશ થાય છે.
ખાસ કરીને લુઇસિયાનાના સેન બિલ કેસિડી સહિત કોંગ્રેસમાં રિપબ્લિકન તરફથી ટીકા કરવામાં આવી છે.
કેસિડીએ કાર્ડોનાને 12 જાન્યુઆરીના પત્રમાં લખ્યું હતું કે, “શિક્ષણ વિભાગને તૈયારી કરવા માટે ત્રણ વર્ષથી વધુ સમયનો સમય લાગ્યો છે અને તેમ છતાં વિદ્યાર્થીઓ હજુ પણ ફેડરલ, રાજ્ય અને કેમ્પસ-આધારિત નાણાકીય સહાય મેળવવા માટે તેમની પૂર્ણ કરેલી અરજીઓનો ઉપયોગ કરી શકતા નથી.” “આ અસ્વીકાર્ય છે અને વેબસાઈટ ડેવલપમેન્ટ અને લોંચ માટેના ઉદ્યોગ ધોરણો સાથે સુસંગત હોય તેવું લાગતું નથી.”
તેમણે ઉમેર્યું: “બોચ્ડ રોલઆઉટનો અર્થ એ છે કે વિદ્યાર્થીઓને ભૂતકાળની તુલનામાં ઓછા સમય અને ઓછી માહિતી સાથે નાણાકીય સહાયના નિર્ણયો લેવાની ફરજ પાડવામાં આવશે. કૉલેજમાં ક્યાં જવું, અને તેને કેવી રીતે ફાઇનાન્સ કરવું, વ્યક્તિ તેના જીવનકાળમાં લેતો સૌથી મહત્વપૂર્ણ નાણાકીય નિર્ણયો પૈકીનો એક છે. ED એ નિર્ણય સરળ બનાવવાની જરૂર છે, મુશ્કેલ નહીં.
કેસિડી અને અન્ય રિપબ્લિકન ધારાસભ્યોએ તપાસ માટે હાકલ કરી છે.
દર વર્ષે, લગભગ 17 મિલિયન વિદ્યાર્થીઓ નાણાકીય સહાય મેળવવાના પ્રથમ પગલા તરીકે FAFSA ભરે છે. ફેડ્સ પ્રોસેસ્ડ એપ્લીકેશનો કોલેજોમાં ફેરવે છે, જે તેનો ઉપયોગ નાણાકીય સહાય પેકેજો બનાવવા માટે કરે છે. શિક્ષણ વિભાગે આગાહી કરી હતી કે નવા FAFSAના પરિણામે ઓછી આવક ધરાવતા પશ્ચાદભૂમાંથી 610,000 વધુ વિદ્યાર્થીઓ ફેડરલ પેલ ગ્રાન્ટ મેળવવા માટે પાત્ર બનશે અને 1.5 મિલિયન વધુ $7,395નો મહત્તમ પેલ એવોર્ડ મેળવવા માટે પાત્ર બનશે.
છેલ્લા અઠવાડિયે જાહેર કરાયેલી તાજેતરની ક્રિયાઓ, કૉલેજોને નવી પ્રક્રિયાનું સંચાલન કરવામાં અને સામાન્ય કરતાં મોડેથી આવતા ડેટાના ક્રશને સંચાલિત કરવામાં સહાય કરવા સહાયક ટીમોને સોંપવા સહિતની ક્રિયાઓનું પાલન કરે છે. વિભાગે કોલેજો અને પરિવારો બંને માટે સમાન સહાય પૂરી પાડવા માટે બિનનફાકારક માટે $50 મિલિયનનું વચન પણ આપ્યું હતું.
શિક્ષણ વિભાગના અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે ભંડોળની અછત સમસ્યાઓમાં જોરદાર ફાળો આપે છે.
નામ ન આપવાની શરતે બોલતા વિભાગના એક વરિષ્ઠ અધિકારીએ જણાવ્યું હતું કે કોંગ્રેસે “અમને એક બીજાના થોડા મહિનામાં ત્રણ મોટા આધુનિકીકરણ પ્રોજેક્ટ્સ હાથ ધરવા જરૂરી સમયમર્યાદા નક્કી કરી હતી.”
અધિકારીનો ઉલ્લેખ હતો સ્ટુડન્ટ લોન પેમેન્ટ તેમજ નવા FAFSA ના જટિલ પતન પુનઃપ્રારંભ.
“કોંગ્રેસે આ … દ્વિપક્ષીય પ્રોજેક્ટ્સને અમલમાં મૂકવા માટે અમે વિનંતી કરી હતી તે નોંધપાત્ર ભંડોળ પૂરું પાડ્યું નથી, અને અહીં અમે નાણાકીય વર્ષમાં સારી રીતે છીએ અને અમારી પાસે આ વર્ષ માટે પણ બજેટ નથી. તેથી અમે જે સેવા આપવા માંગીએ છીએ તે સ્તર પર પહોંચાડવું અમારા માટે ખૂબ જ પડકારજનક છે,” અધિકારીએ જણાવ્યું હતું.
ડેમોક્રેટિક ધારાશાસ્ત્રીઓએ પણ પત્રમાં સ્વીકાર્યું હતું કે શિક્ષણ વિભાગને “યોગ્ય રીતે અને સમયસર કામ પૂર્ણ કરવા માટે અપેક્ષિત કરતાં ઓછા ભંડોળની જરૂર પડશે” સાથે કામ કરવું પડ્યું છે.
તાજેતરની FAFSA ચાલ કોઈ રામબાણ ઉપાય નથી.
ઉદાહરણ તરીકે, વિભાગ પાસે હજુ પણ સિસ્ટમના દેખીતા ભંગાણ માટે કોઈ સુધારો નથી જ્યારે વિદ્યાર્થી જાણ કરે છે કે માતાપિતા પાસે સામાજિક સુરક્ષા નંબર નથી.
વિભાગના એક વરિષ્ઠ અધિકારીએ જણાવ્યું હતું કે, “અમે તેના પર આગળનો માર્ગ બનાવવા માટે દરરોજ બેઠક કરીએ છીએ.” “મારી પાસે અત્યારે શેર કરવા માટે કોઈ સમાચાર નથી. પરંતુ તે એક મુદ્દો છે જે અમારા માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે અને અમે આગળનો રસ્તો શોધવા માટે ખૂબ જ સખત મહેનત કરી રહ્યા છીએ.”
આ પરિસ્થિતિમાં પરિવારો માટે એક સંભવિત કાર્ય એ છે કે કમ્પ્યુટરની ખામીને બાયપાસ કરીને, FAFSA નું પેપર વર્ઝન ફાઇલ કરવું.
ફોન-સહાય લાઈનો પર મદદ અને સ્વચાલિત હેંગ-અપ્સ માટે નજીકની-અનામી રાહ જોવા માટે અધિકારીઓ પાસે પણ કોઈ તૈયાર જવાબ નહોતો.
બ્રીફિંગમાં ભાગ લેવાની શરત તરીકે, પત્રકારોએ કોઈ વરિષ્ઠ અધિકારીઓને નામથી ઓળખવા માટે સંમત થવું પડ્યું. માત્ર સેક્રેટરી કાર્ડોનાએ રેકોર્ડ પર વાત કરી હતી, પરંતુ તેમણે પ્રશ્નો લીધા ન હતા અને પ્રશ્ન અને જવાબ શરૂ થાય તે પહેલાં બ્રીફિંગ છોડી દીધું હતું.
પરંતુ કાર્ડોનાએ ટેકનિકલ પડકાર વિશે વાત કરી જેના પરિણામે “મારા કરતા જૂની તૂટેલી સિસ્ટમને સંપૂર્ણપણે ઓવરહોલ કરવામાં વિલંબ થાય છે.”
કાર્ડોનાએ જણાવ્યું હતું કે, “આ પરિવર્તનશીલ પરિવર્તનના વચનને પહોંચાડવા વિશે છે.” “તે એક તૂટેલી સિસ્ટમને ઓવરહેલ કરવા વિશે છે જે ઘણા બધા વિદ્યાર્થીઓને નિષ્ફળ કરી રહી હતી અને એક કે જેને અમે આ દેશમાં સામાન્ય બનાવી હતી. તે એ સુનિશ્ચિત કરવા વિશે છે કે ઉચ્ચ શિક્ષણના દરવાજા ઘણા વધુ વિદ્યાર્થીઓ માટે ખુલે છે જેમના જીવનને વધુ સારી રીતે બદલી શકાય છે પરંતુ સિસ્ટમની કિંમત અને જટિલતાને કારણે અટકાવવામાં આવી હતી.
જાન્યુઆરીના અંત સુધીમાં, દેશભરમાં લગભગ 700,000 વરિષ્ઠોએ અરજીઓ દાખલ કરી હતી, જે ગયા વર્ષના સમાન સમયે લગભગ 1.5 મિલિયન અરજદારોથી ઓછી છે, નેશનલ કોલેજ એટેઇનમેન્ટ નેટવર્ક, જે મુજબ વિશ્લેષણ કર્યું યુએસ ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ એજ્યુકેશનનો ડેટા.
કેલિફોર્નિયામાં, માત્ર 16.1% વરિષ્ઠોએ 2 ફેબ્રુઆરી સુધીમાં FAFSA સબમિટ કર્યું હતું, જે અગાઉના વર્ષની તે જ તારીખથી 57% કરતાં વધુ ઘટે છે. નેટવર્કનો ડેટા.
વિલંબને કારણે યુનિવર્સિટી ઓફ કેલિફોર્નિયા અને કેલિફોર્નિયા સ્ટેટ યુનિવર્સિટીને પૂછવામાં આવ્યું ગયા અઠવાડિયે જાહેરાત કરી કે તેઓ લંબાવશે પ્રથમ વર્ષના વિદ્યાર્થીઓ માટે 2024 ના પાનખર માટે તેમની પ્રવેશ ઓફર સ્વીકારવા માટે તેમની મે 1 ની અંતિમ તારીખ. બંને સિસ્ટમોએ ઓછામાં ઓછા 15 મે સુધી એક્સ્ટેંશનની જાહેરાત કરી. કેલિફોર્નિયા સ્ટુડન્ટ એઇડ કમિશન દ્વારા કેલ ગ્રાન્ટ્સ પૂરા પાડતા રાજ્યએ નાણાકીય સબમિટ કરવાની અગ્રતાની સમયમર્યાદા પણ લંબાવી સહાય માટેની અરજીઓ એક મહિના સુધીમાં, 2 એપ્રિલ સુધી.
એડમ સ્વાર્થ, કેલાબાસાસ હાઇ સિનિયર, કૉલેજની અરજી પ્રક્રિયા વહેલી પૂરી કરવાની આશા રાખતા હતા. પરંતુ તેના બદલે, FAFSA મુદ્દાઓ વધુ ખરાબ થયા અને તણાવપૂર્ણ સમયને લંબાવ્યો. તે હજુ પણ ચિંતિત છે.
“અમે બરાબર સમજી શકતા નથી કે સમસ્યાઓ શું છે,” તેમણે કહ્યું. “અમે ફક્ત જાણીએ છીએ કે સમસ્યાઓ અસ્તિત્વમાં છે. કદાચ હું મારી પસંદગીની કૉલેજમાં જઈ શકીશ નહીં કારણ કે મારે નક્કી કરવાનું હોય ત્યાં સુધીમાં કૉલેજ પાસે મારા માટે નાણાકીય પેકેજ તૈયાર નહીં હોય.”
