Covid વચ્ચે બેઘર આવાસ માટે ફેડ્સ કેલિફોર્નિયા $300 મિલિયનની ભરપાઈ કરશે નહીં. કોંગ્રેસ જવાબ માંગે છે
કેલિફોર્નિયાના શહેરો અને કાઉન્ટીઓ કદાચ $300 મિલિયનથી વધુ માટે હૂક પર હોઈ શકે છે જે તેઓએ COVID-19 રોગચાળાની વચ્ચે હજારો બેઘર રહેવાસીઓને હોટલમાં મૂકવા માટે ખર્ચ્યા હતા.
તે સમયે, સ્થાનિક અધિકારીઓએ એવી છાપ હેઠળ અભૂતપૂર્વ પગલું ભર્યું હતું કે ફેડરલ સરકાર ગંભીર લક્ષણોના એલિવેટેડ જોખમમાં બિનહરીફ લોકોને, સમય મર્યાદા વિના, આશ્રય ઓફર કરવા માટે તેમની મોટાભાગની કિંમતની ભરપાઈ કરશે. પરંતુ ફેડરલ ઇમરજન્સી મેનેજમેન્ટ એજન્સી કહે છે કે તેઓ ભૂલથી હતા અને એજન્સી માત્ર 20 દિવસ સુધીના હોટલ રોકાણ માટે ચૂકવણી કરવા સંમત થઈ હતી.
હવે, કેલિફોર્નિયા પ્રતિનિધિમંડળના સંબંધિત સભ્યો જવાબો માંગે છે. રેપ. રોબર્ટ ગાર્સિયા (ડી-લોંગ બીચ) દ્વારા સોમવારનો એક પત્ર, જેમાં 34 અન્ય ડેમોક્રેટિક સભ્યો અને એક રિપબ્લિકન – રેપ ડેવિડ વાલાડાઓ (આર-હેનફોર્ડ) દ્વારા હસ્તાક્ષર કરવામાં આવ્યા છે, જેમાં FEMA એડમિનિસ્ટ્રેટર ડીએન ક્રિસવેલને પુનઃવિચાર કરવા અને તે શહેરો માટે પુનઃવિચાર કરવા અને વળતર આપવાનું કહેવામાં આવ્યું છે, રોકડ
ગાર્સિયાએ કહ્યું, “અમે જીવનની સૌથી મોટી ખોટની ઘટના વિશે વાત કરી રહ્યા છીએ કે જે આપણે એક પેઢીમાં પસાર કરવી પડી છે.” “આ વિચાર કે અમે આ વિશાળ કટોકટીમાં, આવાસના લોકો માટે શહેરો અને કાઉન્ટીઓને સંપૂર્ણ રીતે વળતર આપવા જઈ રહ્યાં નથી … તે ઉન્મત્ત છે. આ સમસ્યાને ઠીક કરવાની જવાબદારી FEMAની છે.”
લોસ એન્જલસ તેના સામાન્ય ભંડોળમાંથી ખર્ચવામાં આવેલ $60 મિલિયન ગુમાવશે, જે $194 મિલિયનની ભરપાઈ માટે FEMAને સબમિટ કરવામાં આવેલા લગભગ ત્રીજા ભાગના છે. બજેટની અછતને કારણે શહેર પહેલાથી જ ભરતીની મર્યાદાનો સામનો કરી રહ્યું છે.
આસિસ્ટન્ટ સિટી એડમિનિસ્ટ્રેટિવ ઓફિસર બેન સેજાએ કહ્યું, “દરેક ડોલર અમને તેમાંથી કેટલીક ખાલી જગ્યાઓ ભરવામાં મદદ કરશે.”
કેલિફોર્નિયાના કટોકટી સેવાઓના કાર્યાલયના ડાયરેક્ટર નેન્સી વોર્ડને FEMA પ્રાદેશિક વહીવટકર્તા રોબર્ટ ફેન્ટન દ્વારા ઑક્ટો.
ગવર્નર ગેવિન ન્યૂઝમની સમાપ્તિ કેલિફોર્નિયાના રાજ્યવ્યાપી રોગચાળાને કારણે 11 જૂન, 2021 ના રોજ સ્ટે-એટ-હોમ ઓર્ડર, જે સમયે 70% થી વધુ પુખ્ત વયના લોકોએ રસીની ઓછામાં ઓછી એક માત્રા પ્રાપ્ત કરી હતી.
ફેન્ટને કેલિફોર્નિયાના અધિકારીઓને જણાવ્યું હતું કે 20 દિવસ સુધીના હોટલમાં રોકાણનો ઓર્ડર ઉઠાવી લેવામાં આવ્યા પછી FEMA બે વર્ષ દરમિયાન વળતરને મર્યાદિત કરશે. તે “આ પ્રમાણે છે [Centers for Disease Control’s] ભલામણ કરેલ અલગતા અને સંસર્ગનિષેધ સમયગાળો,” તેમણે લખ્યું હતું.
ઇમર્જન્સી હોટેલ પ્લેસમેન્ટ એવા લોકોને ઓફર કરવામાં આવી હતી કે જેઓ કોવિડ-19 માટે સંપર્કમાં આવ્યા હતા અથવા તેઓનો ટેસ્ટ પોઝિટિવ આવ્યો હતો અને તેઓને અલગ રાખવા માટે ક્યાંય નહોતું અને જેમને ઉચ્ચ જોખમ માનવામાં આવતું હતું, જેમ કે 65 વર્ષથી વધુ ઉંમરના લોકો અથવા અંતર્ગત આરોગ્યની સ્થિતિ ધરાવતા લોકો. છાવણીઓમાં અને એકઠા થયેલા આશ્રયસ્થાનોમાં રહેઠાણ ન હોય તેવા લોકોને વાયરસના સંપર્કમાં આવવાનું વધુ જોખમ હતું.
ફેન્ટને લખ્યું છે કે કેલિફોર્નિયાને 27 માર્ચ, 2020ના રોજ પત્રોમાં વળતર માટેના નિયમો નક્કી કરવામાં આવ્યા હતા. તે જરૂરિયાતો બદલાઈ નથી, તેમણે કહ્યું, જોકે અગાઉના પત્રોમાં 20-દિવસની મર્યાદા સ્પષ્ટપણે દર્શાવવામાં આવી નથી.
FEMA ના ઇતિહાસમાં COVID-19 રોગચાળો એ સૌથી મોટો આપત્તિ પ્રતિભાવ હતો. એજન્સીએ કહ્યું કે તેણે કેલિફોર્નિયાને COVID-19-સંબંધિત સહાયમાં $9.4 બિલિયન કરતાં વધુ પ્રદાન કર્યું છે, અને તમામ રાજ્યો અને સ્થાનિક સરકારો બેઘર લોકોને આશ્રય આપવા માટે સમાન નીતિ અને વળતર પ્રક્રિયાને આધિન છે.
“ફેમા તેના જાહેર સહાય કાર્યક્રમ હેઠળ રાજ્ય, આદિવાસી, પ્રાદેશિક અને સ્થાનિક સરકારો સાથે મળીને વળતર માટે તમામ પાત્ર અને ઉપલબ્ધ ભંડોળ પૂરું પાડવા માટે કામ કરે છે, અને રોગચાળા દરમિયાન અસરગ્રસ્ત લોકો માટે તેમ કરવાનું ચાલુ રાખશે,” કાર્યકારી FEMA પ્રેસ સચિવ ડેનિયલ લેર્ગ્યુસે જણાવ્યું હતું.
કેલિફોર્નિયાના અધિકારીઓ એક અલગ વાર્તા કહે છે.
COVID-19 પર કટોકટીની સ્થિતિ જાહેર કર્યા પછી, ન્યૂઝમ પ્રોજેક્ટ રૂમકી શરૂ કરી એપ્રિલ 2020 માં બિનવારસી લોકોને વાયરસને ફેલાતો અટકાવવા માટે હોટલ અને મોટેલમાં સુરક્ષિત રીતે પોતાને અલગ રાખવામાં મદદ કરવા.
કાર્યક્રમ દ્વારા લગભગ 62,000 લોકોને આશ્રય આપવામાં આવ્યો હતો.
સ્થાનિક કાઉન્ટીઓ અને શહેરોએ હોટલના ભાડાપટ્ટા અને ખાદ્યપદાર્થો અને સેવા પ્રદાતાઓના ખર્ચને આ અપેક્ષા સાથે આગળ ધપાવ્યો કે તેઓને વળતર આપવામાં આવશે. FEMA ની પ્રતિબદ્ધતા કેલિફોર્નિયાની તેના રહેવાસીઓને સુરક્ષિત રાખવાની ક્ષમતા માટે મહત્વપૂર્ણ હતી, ગાર્સિયાના પત્રમાં જણાવાયું છે.
શરૂઆતમાં, FEMA પાત્ર ખર્ચના 75% આવરી લેવા સંમત થઈ હતી, પરંતુ જાન્યુઆરી 2021માં એજન્સી તમામ ખર્ચની ભરપાઈ કરવા સંમત થઈ હતી.
પાનખરમાં ફેન્ટનનો પત્ર આઘાતજનક હતો.
કોંગ્રેસના સભ્યોએ લખ્યું, “આ ઓક્ટોબર 2023 નો નીતિ નિર્ણય અમારા રાજ્યની સ્થાનિક સરકારોએ પ્રોજેક્ટ રૂમકી હેઠળ નોંધપાત્ર સ્થાનિક સંસાધનોનો ખર્ચ ભરપાઈની સંપૂર્ણ અપેક્ષા સાથે પહેલેથી જ ખર્ચ કર્યો છે તે પછી આવ્યો છે.” “અમે નોંધીએ છીએ કે FEMA દ્વારા અગાઉની કોઈપણ કેપ ક્યારેય નોંધવામાં આવી નથી.”
કેલિફોર્નિયાના અધિકારીઓ દલીલ કરે છે કે જાહેર આરોગ્ય માટે અને રહેવાસીઓને વિવિધ આવાસમાં સંક્રમણ કરવાની મંજૂરી આપવા માટે અનિશ્ચિત મુદત માટે રોકાણ મહત્વપૂર્ણ હતું. પ્રોગ્રામ સંપૂર્ણ ન હતો — લોસ એન્જલસમાં, તે બધા અંદાજિત 15,000 પાત્ર ઘરવિહોણા લોકો માટે રૂમ સુરક્ષિત કરવાના લક્ષ્યની નજીક ક્યારેય નહોતું મળ્યું, જો કે તેણે લાંબી રાહ યાદી જાળવી રાખી હતી અને તેમાંના ઘણાને સમજૂતી વિના છોડી દેવામાં આવ્યા હતા.
વળતરની ખોટ સેંકડો હજારોથી લાખો સુધીની છે: સાન ફ્રાન્સિસ્કો શહેર અને કાઉન્ટી માટે $114 મિલિયન, વેન્ચુરા કાઉન્ટી માટે $22 મિલિયન અને માડેરા કાઉન્ટી માટે $200,000. કેટલાક અધિકારક્ષેત્રો કે જેઓ પહેલાથી જ વળતર મેળવે છે તેમને પૈસા પાછા ચૂકવવાની ફરજ પડી શકે છે.
ગાર્સિયાએ કહ્યું કે તે લોંગ બીચ મેયર તરીકેના દિવસોથી પ્રોજેક્ટ રૂમકી સાથે ગાઢ રીતે પરિચિત છે. લોંગ બીચને $6.2 મિલિયનનું નુકસાન થશે જે તેણે બેઘર રહેવાસીઓને આવાસ માટે ખર્ચ્યા હતા.
પરિસ્થિતિ કેલિફોર્નિયાના વિસ્તારો અને FEMA વચ્ચેનો વિશ્વાસ ખતમ કરે છે, એમ તેમણે જણાવ્યું હતું.
“મને યાદ છે કે જ્યારે મારા જેવા શહેરોને કહેવામાં આવતું હતું કે તેઓને આ માટે સંપૂર્ણ વળતર આપવામાં આવશે,” ગાર્સિયાએ કહ્યું. “તેથી તે ખૂબ જ અવ્યવસ્થિત છે અને તદ્દન પ્રમાણિકપણે સ્વીકાર્ય નથી કે રાજ્યભરના કાઉન્ટીઓ અને શહેરો અગાઉના ખર્ચ માટે $300 મિલિયનથી વધુ ગુમાવી શકે છે કે જેનું ભરપાઈ કરવામાં આવશે તેવું માનવાનું અમારી પાસે હતું.”
જાન્યુઆરીમાં, ગવર્નર ઑફિસ ઑફ ઇમર્જન્સી સર્વિસે FEMAને એક પત્ર મોકલ્યો હતો જેમાં તેને કૅપ પર પુનર્વિચાર કરવા વિનંતી કરવામાં આવી હતી.
ઇમર્જન્સી સર્વિસના પ્રવક્તા બ્રાયન ફર્ગ્યુસને જણાવ્યું હતું કે, “કેલિફોર્નિયા સમુદાયોને ફેડરલ સહાયને મહત્તમ કરવા માટે પ્રતિબદ્ધ છે અને સ્થાનિક સરકારોને વચન આપેલ સહાય નકારવાના નિર્ણયને રદ કરવા માટે FEMA પર આક્રમકપણે દબાણ કરી રહ્યું છે.”
સિટી એડમિનિસ્ટ્રેટિવ ઓફિસર મેટ સાબોએ જણાવ્યું હતું કે, જો ત્યાં સ્પષ્ટ માર્ગદર્શન હોત, તો લોસ એન્જલસે કાર્યક્રમને 20 દિવસ કે તેથી ઓછા સમય સુધી મર્યાદિત રાખવાની ભલામણ કરી હોત.
વેન્ડી હફ એલાર્ડ, આપત્તિ પુનઃપ્રાપ્તિ એટર્ની કે જેઓ ચાર કેલિફોર્નિયા કાઉન્ટીઓનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે જે FEMA ભરપાઈની માંગ કરે છે, તેમજ ટેક્સાસ અને ન્યુ યોર્કમાં અન્ય, જણાવ્યું હતું કે કેટલાક વિસ્તારોને તેઓએ ખર્ચેલા ભંડોળના નુકસાનમાંથી પુનઃપ્રાપ્ત કરવામાં નોંધપાત્ર મુશ્કેલીનો સામનો કરવો પડશે.
“આ કેસમાં શહેરો અને કાઉન્ટીઓ પ્રોગ્રામ માટે ભંડોળ પૂરું પાડતી FEMA પર આધાર રાખે છે,” તેણીએ કહ્યું. “પાછળ જવું અને તેઓએ જે કર્યું છે તે બદલવું અશક્ય છે.”
એલાર્ડે કહ્યું કે કેલિફોર્નિયા તે જે વિચારે છે તે સમગ્ર દેશમાં અસ્વીકાર થશે તે માટે મોખરે છે. જ્યારે વળતરની વિનંતીઓ આવવા લાગી, ત્યારે તેણીએ કહ્યું, “મને લાગે છે કે FEMA એ સમજાયું કે પ્રોગ્રામ્સ કેટલા મોટા હતા અને તેણે કદાચ વધુ ચોક્કસ પરિમાણો જારી કરવા જોઈએ.”
FEMAના પ્રવક્તા Llargués એ કહ્યું કે તે સાચું નથી.
“ફેમાએ ખર્ચ ઘટાડવા માટે બિન-સામૂહિક આશ્રયસ્થાન અથવા અન્ય કોઈપણ COVID-19 સંબંધિત પ્રવૃત્તિઓ માટેની પાત્રતામાં સુધારો કર્યો નથી,” તેમણે કહ્યું.
એકવાર FEMAએ અરજીના નિર્ણયો જારી કર્યા પછી, કેલિફોર્નિયાની સરકારો જે નામંજૂર મેળવે છે તે અપીલ અને આર્બિટ્રેશન પ્રક્રિયા શરૂ કરી શકે છે. તે લગભગ એક વર્ષ લાગી શકે છે, એલાર્ડે જણાવ્યું હતું.
